孙武立在厅外，等待宴会结束。
齐国大夫晏婴和叔孙蜡分别在两侧为宴会执礼，齐景公满心欢喜，数杯酒下肚，不禁飘飘然。悄然回溯，齐国自姜子牙受封开国以来，通商工之业，便渔盐之利，从地薄民寡到逐步富足。
及至齐桓公，在管仲等贤臣的辅佐下，九合诸侯，一匡天下。深信民富国强的齐桓公“来天下之财，致天下之民”，一时间商贾归齐如流水。到了景公当政，国内依然富庶。多年无战事，附属国莒国受楚国诱惑，意欲叛离齐国归附楚国。莒共公倚仗楚国，有恃无恐，一连三年不缴税赋，对景公的命令阳奉阴违。景公颜面尽失，派大将高发征讨，莒共公弃城而逃，躲进纪鄣城，但久攻不下。景公大怒，再次派田书征伐。田书骁勇善战，足智多谋，一举攻破纪鄣城。齐景公大喜，大加封赏，赐姓孙氏，并赐乐安为其采邑。伐莒大胜之后，附属小国安心进贡，周围大国也遣使通好，连续数年无战事。但齐景公也知道西北的燕国、西南的晋国、南方的楚国都不可小觑，都对齐国虎视眈眈。他一直担心楚国寻求鲁国结盟，而此次齐、鲁结盟不仅少了个潜在对手，多了个盟友，还在泰山以南多了一道屏障。
酒至酣处，众人飘然之际，叔孙蜡起身献酒，称颂齐国文治武功，齐景公哈哈大笑，满意地看了一眼身边执礼的晏婴，晏婴起身向叔孙蜡还礼。同一刻，突然传出讥诮之声，声音虽然不大，但是周边一片赞颂之词，这几声讥诮犹如静谧之夜的裂帛之声，格外刺耳。
孙武侧身细看，讥诮之声来自旁边的“齐国三杰”——田开疆、公孙接和古冶子。这三人是孙武非常敬佩的大勇士，个个功勋卓著，深受齐景公的喜爱，三人意气相投，又结拜为异姓生死弟兄，权位更加显赫。但是天长日久，三人开始居功自傲，甚至有时对齐景公的话置若罔闻。刚才叔孙蜡称颂“文治”之时，齐景公赞赏地看着晏婴，三人就有些愤愤然。晏婴恰坐在三人身边，被三人魁伟的身躯衬得尤为矮小，晏婴起身站立时，刚及坐立着的“齐国三杰”的耳际。
孙武对三位勇士和晏婴都很敬重，但三人对晏婴的藐视让他心生不悦，尤其在鲁昭公一行面前，让齐国君臣颜面大失。
齐景公也暗皱眉头，叔孙蜡称颂“武功”，他正往“三杰”坐处看，三人酒后的放浪形骸和无视君臣礼数让他脸色阴沉了下来。
晏婴坦然自若地继续执礼。小小的风波很快淹没在歌舞声中。孙武也舒了一口气，盼着宴会早早结束。晏婴正想结束宴会，但三人继续豪饮，喧哗声似乎能掀翻宫殿的穹顶，隐约听到“救主”、“功劳”之声。鲁国君臣面面相觑，齐国君臣面露尴尬，一时偌大的厅堂只剩下三人的声音，犹如夏日暴雨前蚊蝇的嘈杂之声，令人气闷烦躁。
晏婴微笑着站起身，说道：“大王，喜逢盛世佳日，桃园里金桃成熟，不时飘出隐隐香气，可否采摘几枚让鲁国贵客品尝？”“好，晏相所言极是。”齐景公正好可以借此事掩饰尴尬局面，急忙应允。
提起金桃，齐景公面露一丝得意，转向鲁昭公夸耀道：“园中有一株金桃树，叶生叶落二十年才开花，花开花落二十年方才结果，果青果红二十年才成熟。今年正好金桃树一花甲，寡人尚未品尝。正好摘来共庆齐、鲁之盟。”鲁昭公惊奇之下大为欣喜，忙起身称愧不敢当。
晏婴说：“大王，金桃极为金贵，容我亲自采摘。”众人一时静了下来，无数双眼睛看着矮小的晏婴领着两个贴身随从出了宴会厅。
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