丹尼斯·J·斯波勒（Larry Witham）是一位享誉国际、获得诸多奖项的作家、学者和艺术家。他是美国许多大学的终身教授、院长或系主任，其中包括鲍尔州立大学、北加利福尼亚大学、宾夕法尼亚州立大学、亚利桑那大学。他的行政经历和教学经历涉及人文及艺术学科。他著有十多本书，发表过众多期刊论文和诗歌，内容涉及人文、戏剧史、设计和技术。他曾环游世界数十年，研究和体验他所写的那些艺术和文化。他写作了《艺术教育》（Art Schooled）及另外八部非虚构作品。

　　《感知艺术》是给那些希望了解艺术作品中该看什么和聆听什么的人介绍艺术和文学。旨在向读者阐明如何接触艺术，如何将我们通常的感知技能轻松地转换为理解艺术的手段。本书简洁的模式使之具有足够的灵活性。接触艺术的方式丰富多样。作者采用美学家哈里•布罗迪有关审美感悟的程式。具体地说，针对艺术或艺术作品，我们可以提出四个问题：一、它是什么？（形式反应）；二、它是如何组织在一起的？（技术反应）；三、它是如何刺激感官的？（体验反应）；四、它是什么意思？（语境与个人反应）。这些问题使我们探讨各种艺术门类时有章可循。而前三个问题则又构成此书每一章节的概要。本书涉及的艺术门类包括绘画、雕塑、建筑、音乐、文学、戏剧、电影、舞蹈。在第九版中增加了对爵士乐、数字媒介的阐述。很多非艺术专业人士在这本书的引领下发现艺术世界的新天地。

　　什么是艺术？我们如何感知和评价艺术？
　　一位同事走进我的办公室，将一本很贵的关于建筑方面的书放到我的写字台上。“一位心存感激的学生送的。”他说。“成绩公布之前，还是之后？”我问道。当然，是在开玩笑而已。他很不高兴，轻蔑地看了我一眼，然后故作沉默，过了好一会儿才开口，给我讲萨姆的故事。
　　萨姆，一位建筑工人，作为一名夜校生选修我同事的课程“艺术导论”。学期结束后（且成绩出来后！），萨姆送给我同事这本书。当时，这本书的花费了大概相当于萨姆一周工资的四分之一。
　　“为什么？”我的同事问萨姆。
　　“因为你改变了我的人生。”萨姆答道，“选这门课前，我日复一日地倾倒混凝土，水泥、沙子及砾石——只是混凝土，仅此而已。上了这门课后，我看到的不再仅仅是冰冷的混凝土了。无论我何时走上工地，我看到的都是图案、色彩、线条和图形。每当我注视一栋建筑的时候，我看到的是历史。我去参观了一些我做梦也不曾想到会去的地方，如果我没有看到和听到这些，很难相信我的人生真的曾经是那么枯燥乏味！我以前真的不知道外面的世界会是那么丰富多彩。
　　我的同事对我说：“要知道，这位建筑工人，一个真正的硬汉——男人中的男人啊——热泪盈眶；通过艺术而对人生的发现使他如此情不自禁。”
　　萨姆的发现，过去其他人——无数的人——也曾经历过，而且未来，但凡人只要愿意也会一次又一次地经历。
　　艺术作品使某些人如芒刺在背，这大概是因为，论及一件艺术作品意味着跨入陌生的领域。遗憾的是，有些艺术家和一些老于世故者试图让艺术使所有人，除了一小撮精英外，感到神秘莫测。尽管如此，本书力图使读者能够自如、自在地接触艺术，而且理解艺术与人生水乳交融、不可分割。并且使他们懂得如何与艺术作品互动，从而使人生更加美好：对能够看见的，我们看到的更多；对能够听见的，我们听到的更多。我们的生存因此而更加丰富和深刻。
　　认知我们周围的艺术原理和影响，使我们的世界更有意思、更适合居住。艺术就是我们每天面对而且必须感受的生活的方方面面。我们的生活与艺术相伴，因为其原理遍及于我们的生存。确切地说，审美体验为我们提供了一种赖以对其自身进行感知与交流的方式。这有别于其他感知与交流的方式。
　　艺术具有重要的作用，使我们周围的世界更有意思、更适合居住。艺术观念与传统观念结合，使日常物品用之则赏心悦目。“传统观念”（convention）这一术语在本书中反复出现。传统观念是一套惯例或大家认可的要件，诸如钢琴的键盘和定弦。
　　以大众汽车为例，可以说明艺术如何渗透于生活。此处图形的重复表现出对整体协调的关注，这是艺术的基本特征之一。大众汽车的设计运用了大量的椭圆形重复。最新款的大众甲壳虫也有圆形的重复。我们只需看一下甲壳虫的后部，就可以看出这一主题变奏如何用于车窗、后备箱盖、尾灯、挡泥板及保险杠。大众汽车后来的车型不同于此，反映出传统观念再一次对设计领域的入侵。由于安全标准要求更粗大的保险杠，后备箱盖的椭圆形设计变合安装更粗大的保险杠。而后窗增大并呈方形以适应对扩大后视野的需要。这些传统观念的植入打破了原有结构高度的整体协调性，从而改变了甲壳虫款式的设计。
　　关于艺术与人生的关系，埃德温?J?德拉特（EdwinJ.Delattre）则有不同于我们的观点，他将学习工科的目的与学习文科或艺术的目的予以比较：“一个人学习内燃机原理，其目的在于能够更好地理解、设计、建造或修理这类引擎，而且因为有技术，有时他更容易找到工作，因而改善自己的生活。一个人学习文科或艺术，其目的在于能够更好地理解、设计、建造或修理人生——因为虽然我们彼此有差异，但生计是我们共有的一种生活方式。”
　　“文科使我们有机会变得更具思维、判断、交流、鉴赏及行动的能力。”德拉特继续说，这些养分使我们的思维更活跃、想象力更丰富。“就我们而言，至少这些活动使我们挣脱羁绊而发挥自己未曾察觉的潜能，也使我们得以摆脱关于美好生活的种种愚昧无知的观念。若不接触我们所继承的文化传统遗产，我们就被隔离于世世代代享有的共同世界。”诗人阿奇博尔德?麦克利什（ArchibaldMacleish）则更为直截了当：“若无人文艺术，大学如何教授真理？”本书中的信息有助于我们理解构成艺术作品的元素，从而使我们能够感悟艺术作品且使自己的经历和生活更有意义。

第1章 导论：什么是艺术？我们如何感知和评价艺术？
第2章 绘画：素描、油画、版画和摄影
第3章 雕塑
第4章 建筑
第5章 音乐
第6章 文学
第7章 戏剧
第8章 电影
第9章 舞蹈
附 录 术语汇编