西太后与恭亲王
大学士文廷式是博学多才之人，也是位慷慨忧国之士。在光绪帝广揽人才，准备实行变法自强之时，文廷式也曾受到过重用。但是，他称西太后垂帘听政不啻牝鸡司晨，是清国的大害，从而触怒西太后而被剥去官职。西太后的专制，由此可见一斑。
自同治元年摄政以来，迄今已46年，西太后一直掌握着清国的政权。其间虽曾一度还政于光绪帝，但却有名无实，光绪帝只能坐拥虚器，事事仰承太后。事实上西太后也确非凡人，作为女性政治家可谓古今未见，外国人评价她是康熙帝以来的明君，也不完全是阿谀奉承。自摄政以来，她拉拢各路权势为己所用，托付并利用他们处理政务，其中首当其冲的就是恭亲王。恭亲王是道光帝的第六子，咸丰帝的弟弟，西太后摄政时他已经很有历练。如今清国皇族中年轻有为的人物很多，如醇亲王、肃亲王、载泽公、载振公等等，但当时却无人可用，崭露头角的只有恭亲王一人。恭亲王的弟弟醇亲王（今醇亲王的父亲）也同样贤长，但没有政治野心，是个文雅风流之士。慧眼识才的西太后，很早就发现恭亲王的可利用之处，便聪明地与之结为同盟。当初咸丰帝身体虚弱，便将一些政务交给恭亲王，从与英法联军议和到其他重大事件，经常都是由恭亲王出面办理。咸丰十年（1860年）十二月，设立总理各国事务衙门（今外务部前身），恭亲王任首席大臣，权威显赫，清国的实权也就自然落到了他的手中。西太后刚刚摄政时，很多事情都没办法插手，于是便采用笼络恭亲王的政策。
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