根据基督教的传说，圣徒彼得是通往天堂的大门的“掌钥人”，因此他的名字在彼得看来是一种象征。用这位圣徒庇护者的名字命名的城市，按彼得的意思应该是开启波罗的海大门的钥匙。施洛特堡一尼延尚茨于是失去了自身的意义。
建立要塞的工作进行得很迅速、很顺利。Г．И．戈洛夫金于1703年8月写信给彼得说：“建城之事真是付出巨大。”担任工作的为驻于施洛特堡的士兵，修筑施吕瑟尔堡防御工事的是士兵和工人。这是彼得堡最早的建设者。7月，按照沙皇的谕旨，来自其他城市的“工人”聚到涅瓦河沿岸前来建设彼得堡。到1703年秋天时，总共已有数千名“挖坑道者”——主要担任很辛苦的挖土工作的干粗活的工人。砍伐林木以供建筑，并沿涅瓦河浮运林木的责任也交给了他们。
彼得尽管由于各种事经常离开彼得堡，他时而去谢斯特拉河，那是俄罗斯人歼灭瑞典人的地方，时而去洛杰伊诺耶波列，在那里领导建造波罗的海舰队的海船，但是他总是尽可能地返回涅瓦河岸，照料要塞的建设。
1703年7月，当瑞典统帅克罗尼奥尔特从维堡方面接近谢斯特拉河时，彼得堡附近局势特别紧张。7月7日，彼得指挥下的包括4个骑兵团和两个步兵团的8000俄军出动，去迎战瑞典人。
龙骑兵在团长连涅的统率下，不顾瑞典炮兵部队的猛烈炮火，占领了跨河大桥，迫使敌人后退，接着又迫使他们逃跑。克罗尼奥尔特的军队退到维堡。彼得高度评价谢斯特拉河上的战斗，因为他担心年轻彼得堡的命运。
不久，彼得堡的建设者们首次遇上了涅瓦河出海口的惯常现象——洪水泛滥。1703年8月19日，“来自海上的恶劣天气”开始了，在许多“宿营地”上，大水淹没了“家什”（家用日常用具），“把人们泡湿了”。但是，也发生了可喜的事——同月，首批荷兰商船驶近涅瓦河出海口。过去，荷兰人从瑞典人那里大量采购林木，这次他们前来进行惯常的贸易，他们没遇见瑞典人，却遇见了俄罗斯人。荷兰人对此丝毫没有惶恐不安，他们向缅希科夫提出准许他们采购林木，并把林木装满12艘船的请求。缅希科夫乐意地答应了，并请荷兰人进入涅瓦河。但是统率分舰队巡航于芬兰湾的瑞典海军将军努梅尔斯对此加以反对，荷兰人只好回去了。但“通向欧洲的窗口”被打通了，今后没有什么东西能再阻挠俄国在这个新的城堡“同外国人进行贸易”。
1703年11月深秋，当瑞典舰队沿海湾退到维堡时，运食盐和酒的商船船长维别斯的荷兰海船进入了涅瓦河。缅希科夫奖赏了维别斯500金币。早在1703年5月末，彼得就规定了奖赏：在涅瓦河上抛锚的第一艘外国船奖给500金币，第二艘奖给300金币，第三艘奖给100金币。缅希科夫执行了彼得的谕旨。
要塞建造得很快。7月时已经“建成了几乎将近一半”。6月28日，扎亚奇岛上的这个要塞有了一个很不确定的名称：“新兴城”，这是有缘故的，但过了两天，彼得教堂和保罗教堂奠基之后，它就被命名为“圣彼得堡”了。
为加快建筑，彼得保罗要塞的墙采用泥土筑成。多棱堡——要塞墙上凸出的架炮的土台，在沙皇彼得本人以及缅希科夫、纳雷什金、特鲁别茨科伊、戈洛夫金和佐托夫的监督下建筑。仿佛从墙的厚层长出来的多棱堡，能使要塞周围的射击面积扩大。它们以彼得的战友的名字命名——称为特鲁别茨科伊棱堡、缅希科夫棱堡等等。由彼得领导建立的一座棱堡，被称为沙皇炮台或君主炮台。有3座棱堡面向涅瓦河，另3座棱堡面向北方。1703年秋，多棱堡上已经架设了120多门大炮。共有58门炮的沙皇棱堡的炮群最为强大。在特鲁别茨科伊棱堡和纳雷什金棱堡各架设了52门大炮。后来，从1706年开始，彼得保罗要塞的土围墙为石墙所取代。在要塞境内建筑了房屋、军需库、粮仓等等。为减弱西风强劲时水的涌进，贯穿全岛挖掘了河渠，此外，挖掘渠道也是为了把军用储备品、粮食和建筑材料运送到要塞的中心地带。
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