富兰克林在这两方面都做到了。在他成为世界知名的科学家、作家、发明家和政治家后，他重新回到早年所盼的为人类做好事的人生目的上去了，很多同代人都认为他真的做到了。英国的威廉·布克把他称为“人类的朋友”。富兰克林的最初40年是商人，他的第二个42年是自然哲学家、公务员、外交家和政治家。在那些决心要把自己献身于有利于人类事业的幻想家中，他是最务实的一个，或许也是最明智的一个。他在临死前曾说：“愿上帝赐福，不仅能使对自由的爱心，而且也使对人权的共识，渗透到地球上的所有国家，以便任何一位哲学家踏上地球之时能说：这就是我的家。”
2003年7月，《时代》周刊发行了一期《富兰克林特刊》。它认为富兰克林有七大美德，值得21世纪的美国人好好学习。
一、对专制的势不两立。他的反专制表现在各个方面。从反对他哥哥对他的专制起，一直到反对英王对殖民地的专制。“在他一生中，在许许多多事情上，他都愿意妥协和调和，但只有在反专制问题上，他是不肯让步的。”
二、主张出版自由。他早期就在他的《宾夕法尼亚记事报》写了一篇社论，主张出版自由。“它至今仍然是保卫出版自由的最佳作品之一。”他说，人的思想几乎与人的面孔一样，是各有不同的。出版商的责任就是让人们各自发表自己的意见。如果出版商只出版不冒犯任何人的文章，那就没有什么东西可写了。公众应当听到正反两方面的意见，真理和错误应当有同样的机会，在这种情况下，前者总是会战胜后者的。
三、幽默处世。他不因遇挫折而气馁，保持笑口常开。
四、永葆谦逊。他不因成功而摆架子。即使他已发财和成名，他仍然自己动手，在大街上自己推小车运送纸张。他能做到有难独当，有福共享。
五、办好外交。富兰克林在巴黎当大使期间，证明了他的确是一位实行现实主义原则的外交大师。他手段高明地在法国、西班牙、荷兰以及后来的英国之间玩保持平衡的游戏。他对法国外长维尔计尼说：如果法国和它的同盟西班牙帮助美国，英国将丧失它的殖民地以及“使它得以繁荣的商务”，美国将保证其盟友可取得英国在加勒比海的岛屿。如果法国不干，美国就可能“不得不向英国委曲求和”。但他知道光依靠上层权力是不够的，还必须唤醒群众，认识美国。于是，他利用他自己家内的印刷机，印发了《独立宣言》和他自己所起草的《宾夕法尼亚州宪法》，大量散发，从而引起了法国人民的广泛同情。他向大陆会议报告说：“在国外的所有国家中，都盛行专制，对喜爱自由的人而言，美国成了可离开专制的避难所，我们的事业受到了全人类的敬爱。”
他大力宣传：“我们是为人类的尊严和幸福而战。”他更进一步使人相信，美国所做的就是卢梭所提倡的边疆自由，也就是伏尔泰所主张的启蒙。
他终于使法国同意结盟，并获得了路易十六的接见。
当代历史学家伯乃德·贝林说：“美国最伟大的历史时刻就是当它懂得如何把现实主义与理想主义完美结合的时刻，在这一点上，没有人比富兰克林做得更好了。”
六、妥协政策。富兰克林在他整个一生中都在实行他的座右铭：“双方都必须对自己的要求作出让步。”但应用得最妙的是在制宪会议之上。当时在代表人数问题上，大州与小州相持不下，眼看就要闹翻。富兰克林作为一名长者，心平气和地说：“意见的分歧集中在两点。如果采用比例代表制，小州会感到它们的自由受到威胁。如果采用绝对平均制，大州会说，它们的钱袋受到了威胁。”因此，他综合了一个妥协办法。众议院的代表采用比例代表制，参议院的代表采用绝对平均制。当宪法最后获得通过后，他又说：“我并不是对每一条条文都感到满意，但我知道我们不能作出比这更好的条文。”
对富兰克林本人而言，他是赞成比例代表制的。其所以妥协，不但是出于实用，而且也是出于道义。妥协家算不上是伟大的英雄，但他们是伟大的民主主义者。
七、主张宽容。20世纪的伟大斗争是反法西斯主义的斗争。很明显，从2001年9月11日起，21世纪的伟大斗争将是极端原教旨主义势力与宗教宽容主义者之间的斗争。必须注意，美国并不是生来就有宗教宽容的，它是发展而来的。事实上，清教徒是很不宽容的。富兰克林就是从波士顿的不宽容气氛中逃出来的。他到了费城，那是一个有宗教自由的地方。富兰克林在那里也努力培养宗教宽容。他帮助建立了一座自由教堂。任何教派都可以在那里宣教。他曾骄傲地说：“即便是康斯坦丁堡的教皇要派人来向我们宣扬穆罕默德主义，他也可以自由宣讲。”他的父母为此写信批评他，他回信说：若有人坚持只有他的信仰是真的，其他的都是错的，那是无理的。《圣经》使我相信，上帝最后审判时将根据人的行为而不是思想。
不管那时也好，现在也好，很不幸，人们仍然在为强加信仰而流血。富兰克林想帮助建立的是一个多教派的和谐社会，是宽容的社会。而宽容的基础在于：反对专制，提倡表达自由，崇尚妥协，个人互相尊重，还要带一点幽默和谦逊。这一切正是这个新世纪所需要的。
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