马尔塞尤刚到第27战斗机联队第3中队时不受欢迎，中队长霍穆特第一眼看到这个留着金色长发，穿戴违反着装规定的年轻人时就不喜欢他，与马尔塞尤完全相反，霍穆特是个严肃理性的人。多亏有大队长诺依曼约束马尔塞尤，才不致他重蹈在第52战斗机联队第4中队的覆辙，而马尔塞尤则非常信赖诺依曼。爱德华·“埃杜”·诺依曼不仅是个非凡的指挥官，也同样是个出色的心理学家。他最能发挥能力的地方不是空战战场，他很少飞行，但他可以凝聚部下人心，指挥他们更好作战。同时，他身上有一种慈父般的品格—这是他手下的年轻飞行员被他吸引、乐于接受他指导的原因之一。诺依曼从马尔塞尤的浮夸作风中，感觉到的是这个年轻人是在极力争取别人的注意—毫不避讳地谈论跟多少女孩上过床、认识多少电影明星，不过是想引起同事们的关注而已。诺依曼认为马尔塞尤浪荡子外表下有着作为飞行员和朋友所应具备的一切杰出品质，他断言道：“马尔塞尤要么成为一个纪律上的大麻烦，要么成为一个最伟大的战斗机飞行员。”
诺依曼一直试图引导马尔塞尤成为后者，是他极力推荐马尔塞尤晋升少尉，这个任命最终在1941年6月16日生效，他还巧妙地引起年轻飞行员们去参观古罗马时代城市废墟的兴趣。马尔塞尤自然不例外，他拉上最要好的朋友施塔尔施密特去城市遗址—古代昔兰尼加的首都，由瑟利安人建立于公元前630年。年轻的飞行员从阿波罗神庙走到阿尔忒密斯神庙，激动不已：“我还是个学生时从世界史课上学过这些，那时候我就期待能有一天能亲眼见识它们。”时光早已翻过千年，英雄依然铭刻在历史上。这一刻马尔塞尤或许生出把自己名字刻在史书上的渴望。曾有一次马尔塞尤与施塔尔施密特聊天，施塔尔施密特问马尔塞尤：“你觉得你能在非洲成为一个伟大的王牌？”马尔塞尤的反应是：“比伟大更伟大！”
马尔塞尤很认真，他按着朋友的肩膀：“你对将来没有梦想？每个人都要有梦想！有人幻想自己是一个奥运冠军，有人梦想自己获得诗人的桂冠，有人想做个商业巨头。而我，每次我躺下，都会梦见自己身处空战，我看到自己在英国人的包围中，每个位置上都有机枪开火，子弹从四面八方射来，但没有一发打到我。”
“所以，你就像一个飞行的‘齐格弗雷德’，只有一个弱点。”施塔尔施密特插话道，“伙计，约亨，醒醒。”沉默了几分钟后，马尔塞尤告诉朋友自己的作战心得：飞机是最重要的，必须成为操纵飞机的大师，必须有从任何位置射击的能力，必须发展自己独有的攻击战术。战斗是由一系列不可预知的行动变化组成，要把握住局势，然后就可以投身于敌人群中从内部打击他们。
飞行员们只要想着和敌人作战就行，大队长诺依曼头疼的不仅是似乎无穷无尽的敌人，还有导致他的飞行员越来越疲惫的非洲气候、感染传染病。来到非洲头一个月，就有不少人患上痢疾和其他毛病，厕所是个严肃问题，排泄物必须得小心处理掉才能避免传染病大流行。还好5月初到6月中旬这段时间，敌人空军没什么动静。期间第26战斗机联队第7中队的6架Bf109飞机在中队长约阿西姆·明希贝格的带领下从西西里抵达非洲。名下已有43架战果的明希贝格是此时德国空军最成功的战斗机飞行员之一、橡叶饰得主。中队受第27战斗机联队第一大队管辖，但诺依曼允许明希贝格自己管理、指挥中队任务。不知明希贝格脖子上闪闪发光的橡叶骑士铁十字勋章是否刺激了马尔塞尤的好胜心。这段时期敌军开始寻找加扎拉区域的德军机场发动攻击，第一大队只好把帐篷支在海滩上的沙丘中间。
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