条件反射是行为心理学家最早研究的学习类型。科研人员从实验室狗的身上发现了这项技巧，当他们进入房间，狗就流口水。科研人员经常喂狗，当他们出现时（中性刺激），狗就会联想到食物（诱因刺激），进而诱发狗像是看到食物的反应一样（流口水）。类似情况也出现在鱼的身上，当鱼看到有人靠近，它们会浮到水面。猫也一样，当它们听到开罐器的声音，就会跑过来。
条件反射法则经常应用在训练动物（例如把炸药的微量化学成分与糖水做联结，训练蜜蜂侦测炸弹）、改变行为习惯（例如把吸烟和令人反感的影像或味道做联结）、营销与广告上（例如把产品或服务与吸引人的影像或感觉做联结）。例如，电视与杂志广告公司常常运用条件反射法则，把特定想法或感受联结到产品或服务上。有影响的人物影像会刺激人们大脑的喜悦中心，会让人们对产品、服务及行为做出正面积极的联想。相反，暴力或伤害的画面，会刺激大脑的痛苦中心，让人对产品、服务及行为做出负面联想。用这种方式，人类情感很快而且很容易就会做出反应，尤其是负面联想。在一个典型实验里，一个小孩在一声巨响中，看到一只白老鼠，结果这个小孩不但开始怕白老鼠（他本来不怕），也会怕其他毛茸茸的东西（如皮草大衣）。许乡恐惧症起源于这类联想。例如，很多小孩看牙医会变得恐惧，因为他们之前看牙医时感觉很疼，因此看到牙医经常会联想一些感觉不愉快的东西，因此会害怕。
应用条件反射法则来影响设计的吸引力，或用来左右某些特定行为。如果一再地把设计和引起反应的诱因刺激配对出现，久而久之，就会引起联想的反应。正面的诱因刺激会引起愉快或正面的情绪反应。例如，可口食物的照片、倒饮料的声音，或是有魅力、有影响力人物的影像。负面诱因则会使人联想起痛苦或负面情绪反应。例如，接种疫苗引起的身体疼痛、有失颜面的经验，或是痛苦、暴力的影像。
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