二、历史思维的构成要素
通过以上粗略的回顾，我们可以看出历史思维构成的要素，主要是知识和理论。
知识是人类在漫长的社会事件活动中，不断积累起来的认识成果，是从“结果”的角度对客观现实的反映。这里所说的知识是一个十分宽泛的概念，包括人类改造自然，改造社会活动时的所有成果。除历史知识外，或有其他社会科学知识、人文科学知识、自然科学知识；描述的知识；规范的知识；内容方面的知识、形式方面的知识；经验的知识和理论的知识，甚至还包括日常生活和专门的技术知识，等等。任何一种历史思维都同一定的知识紧密联系在一起。知识是人们对客体进行思考的基础，思维建立在知识之上，每一时代知识水平的高低直接决定着这一时代历史思维的特点。
“神话”一词在英文（Myth）中，指自古以来相传的故事，包括某一民族早期的信念，尤其对自然界现象的解释。在希腊语（Mythos）中，主要指关于神祗和英雄的故事、传说。①希腊史诗和神话是当时的历史现实在人们头脑中形象化的特殊反映。之所以如此，这是因为“希腊神话不只是希腊艺术的武库，而且是它的土壤……任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化；因而，随着这些自然力之实际上被支配，神话也就消失了”。①正是因为希腊人因知识的限制无法支配自然力，不能科学地解释自然界的一切现象，神话和史诗才成为古希腊人最早的思想形式。正如马克思凭借有限的知识，以自身的体验来想象世界，对一些复杂的问题不可避免地作出幻想的解释，认识中的主体和客体是分开的。这样，我们就不难解释为什么希腊神话中有许多被神化了的历史事件，如关于特洛伊战争，关于七雄攻忒拜、关于赫剌克勒斯族的战争等，都是披着神话外衣的真实的历史事件。知识水平的局限使古典史学的最初萌芽首先明显地表现出形象思维的特点。
与神话史诗相比，希腊奴隶制国家形成后因生产力迅速发展，使古希腊人的知识水平有很大提高。元素论、原子论、欧几里得几何学、阿基米德的力学、数学、亚里士多德的《工具篇》、托勒密的天文学的问世，相应地产生了一系列的科学方法，如演绎法、穷竭法、实验一数学方法、三段论法、直观猜测法、基元法、公理化方法、形式逻辑方法、几何一三角方法等等。这些科学成就和科学方法启迪了人们的智慧，为形成逻辑思维方式创造了条件。当时的科学成就和生产力水平决定了古希腊人直观的思维方式，他们把直观中接触最多的水、金、火、土作为万物之源。这种直观思维也直接表现在希罗多德等史学家的历史思维中。这与原始意识的对世界作拟人的自然观的神话相比，已有了本质的区别。
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