第5军之始——陆军装甲兵早期沿革
1937年8月至11月的淞沪会战，南京国民政府投入了中央直辖调整师之大部兵力，在上海一隅抵抗日军近三个月，这支由德国军事顾问团协助编成的新制调整师，系当时中国陆军中最趋近于现代化标准的野战师，其中以陆军第87师、第88师、第36师，以及中央军官学校教导总队为代表。这支德制新式中央军在淞沪会战及其后的南京保卫战中消耗殆尽，以德国制度与方法为本的建军方案，随着这支德制新式中央军的逐次消耗，以及1938年中德关系的破裂，而画上了休止符。
在德国顾问撤离中国之前，其对中国陆军所完成之最后一项建军工程，当属陆军第200师的成立。该师系在向苏联、意大利所购买之新式坦克抵达国内后，以原陆军装甲兵团为核心所扩充而成，实际上其编装形态为一德制装甲师。1938年1月第200师成立时主要战斗部队有第1149团、第1150团与第1152团三个团，其中前二者为坦克兵团，最后者为机械化步兵团，如此的编制，即为同时期德制装甲师的基本架构。在师战斗支援与勤务支援方面，则有炮兵第52团，该团系由装甲兵团所属之反坦克炮教导队扩编而成；另有搜索营、反坦克炮营、补充营、准备营、辎重营、通信营、工兵营、高炮营、特务营等单位（补充营、准备营于同年7月合并扩编为技术补充团）。第200师编成之后，由原装甲兵团团长杜聿明少将直升师长职，前教导总队参谋长邱清泉少将为副师长，参谋长为彭璧生少将（后为廖耀湘）。该师尔后以突击军编组形态，参加了1938年5、6月间的兰封战役。
第200师的德国装甲师编装形态，正是德国陆军参加第二次世界大战时实施闪击战的装甲师模式，在当时系除了德国本土的三个装甲师（第1、第2、第3装甲师）外，全世界第四个以该模式编成的机械化师。事实上，德式装甲师的编装形态与运用原则，最初在当代的西方列强中被认作为异数，而不被接受认同，遑论国家社会形态仅具备近代化雏形的中国。当时同为世界军事发展龙头之一的法国与苏联，对于装甲兵的态度看法，均将之视为步兵的辅助兵种，虽然极端重要，但是其使命却是支援步兵作战，为步兵开创克敌制胜之条件。这个装甲兵学派在二战前的世界军事思想发展潮流上，颇占上风，俨然为一种主流的观念。
由于国民政府在抗战爆发以后，向苏联购买了相当数量的军备，有装甲车、各种口径火炮、军用飞机、各式轻兵器等，其中便有T-26B轻型坦克82辆一项，这批装甲车便构成了1938年装甲师时期之第200师的主力车种。自德国军事顾问团在希特勒的命令下，于1938年7月撤回国内去后，苏联军事顾问便取代其地位，在中国陆军中发挥举足轻重的作用。随着俄制坦克的进入国内，苏联顾问数十人同时到达，为中国陆军机械化部队之编训、装甲车之操作保养等事宜，进行建言与指导。
自然地苏联军事顾问会对德制装甲师的编组形式感到无法认同，依照当时苏联红军陆军内的装甲部队模式，是以坦克旅为基本战术单位，每个坦克旅下辖三个坦克营、一个步兵营，总兵力有80—90辆坦克。坦克旅合编为坦克军，由战区或方面军司令部统制，用以支援步兵军、步兵师作战；其战术运用则倾向打散建制，以坦克营、连以下部队，配属各步兵单位使用。相对照之下，德制装甲师系以战场主兵的姿态编成，其运用方式亦是朝这个方向出发。持平而论，苏联红军陆军的办法，较为适用于现代化条件较不成熟之社会下所产出的低度专业化陆军，以当时的条件而言，中国陆军实属于这类军队（此非价值判断，而系事实陈述，请读者注意）。是以，苏联的装甲兵运用原则与思想，反而较贴切于中国陆军当年的实际状况。在这种情况之下，德国人曲高和寡之高专业度的复杂思维与制度，很快就在中国陆军中被苏联的方法取代，德制装甲师、兵种混编之战斗群形态之突击军模式均遭到扬弃，中国陆军装甲部队回归到原来的装甲兵团编制，而所有机械化部队亦进行重新改组，再编入若干步兵师，最后即是以陆军新编第11军的方式呈现，这就是尔后的陆军第5军的前身。
当时京（南京）沪战役、徐州会战甫结束，而武汉会战即将展开，这段时期中央军战前整编案所完成的调整师，多已损失惨重，历次的会战累积了众多的血战经验，军事委员会武汉行营即根据这些经验教训，制定了今后中央军之整理办法，以为未来长期艰难的抗战遂行，奠定更妥适的基础，其整理办法概要如下：
一、以军为战略单位，并以军辖三师、师辖三团为原则。
二、军以上各级指挥官不得兼任他职。
三、各路军名义取消。
四、集团军及军团均直属战区司令长官部。
五、师之经理人事以直属于军为原则。
接着在武汉会战结束后，军事委员会为厚植持久抗战之实力，并针对过去一年抗战历次会战所得经验，维持保育野战军力，拟具国防军整编总方案，以及国防军第一期整编计划大纲，交付长沙、南岳两次军事会议修正并通过，拟定了第一期整编部队实施办法，其规定概略如下：
一、整编总方案，系规定将参战各师，于一年内分三期轮流整补，每四个月整理60至80个师。
二、实施办法系规定整编各军，凡辖三师者为甲种军、两师者为乙种军，但军部一律用甲种军部编制；师用新订之1938年师编制，各师之人事、经理、教育、卫生等，归军长监督。
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