生来具有舞蹈天赋1877年5月26日，伊莎多拉·邓肯出生于美国西部的旧金山。旧金山坐落在落基山脉和太平洋之间，由于其独特的地理环境，这里聚集了大量的新大陆移民，德意志、爱尔兰、法兰西等各种血统的移民以及非洲的难民、亚洲的劳工，占据了城市80％的人口。各种文化传统、社会背景和生活方式，在这里交杂、融合，使得城市的人文关系和社会思潮异常活跃。邓肯的母亲是一位拥有爱尔兰血统的移民音乐家，靠给贵族家庭做音乐教师为生。她每天的音乐教程使得邓肯在妈妈的肚子里就和音乐打上了交道。可以说，邓肯的性格在娘胎里就定了，她在娘胎里便开始跳舞。肚子里的邓肯一听到音乐，就把妈妈的肚子踢得凸凸凹凹，这让妈妈经常痛苦地对旁人说：“哦！我的这个孩子一定很不正常，也许，我会生下一个怪物。”她一生下来，似乎就开始手舞足蹈。母亲此时不由得大叫：“瞧！我没说错吧，这孩子是个疯子。”后来，小邓肯就成了全家和朋友们的笑料：他们给她穿上衣服，放在桌子上，然后演奏音乐曲子，于是她便随着舞起来。不幸的是，小邓肯还在襁褓中时，父亲和母亲便离了婚。邓肯和一个姐姐、两个哥哥与母亲生活在一起。渐渐长大的小邓肯发现自己没有爸爸，一次，她好奇地问姨妈：“我为什么没有父亲？”姨妈回答说：“你曾经有过。但他后来变成了恶魔，他毁了你母亲的一生。”从此以后，小邓肯总是把自己的父亲想象成图画书中有角有尾巴的恶魔。当别的孩子谈到他们父亲的时候，她则一声不吭。这个家庭是非常贫困的。当她5岁的时候，住在唐人街第23街的一所小房子里，因为没有钱付房租，无法再住下去了，只好搬到了第17街，但很快他们的钱又无法支付房租了，怎么恳求房东也不宽限他们，一家人又只好搬到第22街，可是又没有住多久，就又搬到了第10街。邓肯幼年时一直过着这种居无定所的生活。邓肯的母亲是一位天主教徒，有着极其坚强的毅力、博大的爱心和对目标的执着追求，而现在，她独自带着4个孩子，生活非常艰难。为了孩子们都能够生活得很好，母亲经常工作到很晚才回家。于是，邓肯和哥哥姐姐们的童年过着无拘无束的自由生活。邓肯看到，那些富家子弟们虽然每天都穿得漂漂亮亮，但是由保姆和家庭老师寸步不离地伺候着真是悲哀极了，因为她觉得，他们没有自己过得自由自在。多年以后，邓肯回忆起自己的童年时光，觉得童年自由的生活是她最初舞蹈的灵感来源，她在回忆录中这样写道：因为我创作的舞蹈都是表现自由的，而我童年的生活就是无拘无柬、放纵不羁的。我的母亲、姨妈、姐姐和哥哥们，从来没有对我说“不能这样做”“不能那样做”，而别的孩子呢？却因为了各种“不许”而带来了童年的苦难。在童年这段自由的日子里，邓肯最喜欢和姐姐一起去海滩玩。她凝望着起伏的海浪，还有长尾巴鱼偶尔跃出海面，腾挪蹿跃，这神秘的潮汐，洋溢出了生命的气息。从这时起，邓肯自己悟到了关于运动、舞蹈的最初的观念。邓肯卓越的舞蹈天才是与生俱来的，从一开始，她就在她的舞蹈中追求动作的自由、身体的舒展。在海滩上，她不由自主地动了起来，她的手臂、躯体在阳光的召唤和涛声的指引下，开始了舞动。她仿佛一缕阳光，用金色的翅膀拍打着云朵；她仿佛一朵浪花，融人宇宙的旋律。所有的梦想都顺从自然的旨意。美是天使，自然是上帝。邓肯的舞蹈中充满着对自由的向往，在浪潮最激荡的一刹那，邓肯奋力腾空，双膝猛然收缩，跪倒在海水中，两臂高举向天。奔涌的浪花一哄而上，簇拥在她周围。邓肯感觉自己就好像变成了在海中诞生的女神维纳斯。由于邓肯拥有上天赋予的舞蹈才能，当她还不到6岁时，她的舞蹈天才就显露出来了。有一天，母亲回家发现邓肯召集了六七个街上的孩子，他们很小，还不会走路。邓肯让他们坐在自己面前的地板上，教他们挥动手臂。母亲走过去问她在做什么？邓肯认真地回答说这是自己办的舞蹈学校。
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