《历史的碎片：小站大人物》：
甲午之后，李鸿章失势，退居贤良寺。据吴永记载，有天当他正与李鸿章在贤良寺闲聊的时候，袁世凯前来拜见，于是他便避入内屋。袁世凯在寒暄了几句之后，便为老上司的遭遇表示不平：“中堂当年铁马金戈，为朝廷立下了汗马功劳，如今朝廷只给予内阁首辅的空名，虽然每日随同上朝请安，实则无所事事，这样太不公正了。中堂大人不如暂时告假还乡，等到朝廷遇到难事了，届时必定会想到股肱老臣，这样中堂再次出山，岂不是名正言顺，而且能挽回昔日的声望？”甲午后被权贵们排挤的李鸿章，此时却十分敏感，袁世凯的话音刚落，他就厉声呵斥道：“停，停！慰亭，你这是给翁叔平（翁同龢字）当说客来了吗？我要是请辞出了缺，那他就可以依次升到协办大学士的位置……他想得倒挺美！你回去告诉他，让他想都别想！要是别人出了缺，让出一个位置给他，那我管不着，但要想让我空出一个位置来给他，这万万办不到！只有我有一口气在，就要鞠躬尽瘁、死而后已，决不会无故请辞，奏请开缺。我们这些做臣子的，对朝廷哪能说三道四，计较这计较那的？你要是受他所托，在这里花言巧语，我是不会受你们愚弄的！”袁听后不敢反驳，只能向李道歉并唯唯而退。袁走后，李鸿章余怒未消，他把吴永招呼进来，问：“刚才那个人，你认识吗？”吴永说：“知道，但并不熟悉。”李鸿章恨恨地说：“袁世凯你怎么会不知道？这个人真是个小人！他为了巴结翁叔平而来这里做说客，嘴巴里说得天花乱坠，想要欺骗我乞假开缺，一边给翁叔平让出一个协办大学士的位置……哼！我偏不退！当年老师（即曾国藩）教我‘挺经’，这次倒可以用上！我就是要和他们挺着，看他们有什么招？我刚才当面训斥袁世凯，就是要免得他再来啰嗦，我在官场摸爬滚打了几十年，什么事情没有见过？我难道还会受这种人的捉弄吗？”
1895年12月8日，光绪皇帝在荣禄等军机大臣关于保荐袁世凯督练新军的奏折上批示：“温处道袁世凯既经王大臣等奏派，即着派令督率创办，一切饷章照拟支发。该道当思筹饷甚艰，变法匪易，其严加训练，事事核实，倘仍蹈勇营积习，唯该道是问，懔之慎之！”
1895年12月，袁世凯赴天津小站接练定武军的三板斧是：一，按他拟定的练兵方略大刀阔斧而又有条不紊地对定武军进行改造，先将老弱病残全部淘汰；二，派人到苏、皖、鲁、豫等省招募身强体壮、符合标准的青年农民入伍，入伍标准是：年龄20~25岁，身高4.8尺以上，力能平托100斤以上，步速限每小时20里以上；三，到锦州、新民、昌图等地招募数百名骑兵和选购了一批战马。仅月余，就完成了新建陆军的建军工作。袁认为：一是当兵要有强健的身体，要能吃苦。二是老实巴交的农民听话好管理。袁对于兵源的要求和当年曾文正公“以书生领山农”的思路是一脉相承的，朴实的兵好管。
袁世凯对新军军服改革的五项建议是：1.军服要窄小灵活。2.敌人远看分不清官兵、自己人，近处看则尊卑明判。3.颜色要越远看越模糊，敌人不好瞄准。4.军帽前檐宽大，能挡太阳以便瞄准。5.肩章制，等级一眼明了。总的说来，袁要求的效果是：新军一旦集合，就是一堆变色龙在开会。
袁世凯善用将。他初到小站接管定武军这个烂摊子时，很多兵痞还不知道他的厉害，根本没把他放在眼里，甚至对军令也常常拒不服从，令袁一时间疲于应付。正在此时，恰好淮军老将姜桂题，因为旅顺之战败于日本，被朝廷革职，衣食无着，来小站袁世凯处碰运气。袁世凯见到他，立即伏拜于地，口称老师，然后专门让姜桂题去带那些不听话的兵。重新找回人生价值的姜桂题自然感激不尽，卖力苦干。袁的原则是：带兵不如带将，兵听将的，将听我的，就行了。
早期参军的绝大多数农民不识字，袁世凯组织编写了一系列通俗易懂的歌谣，通过背诵，使士兵能够将基本军事要领、军械使用技术和军营纪律牢记于心。在中国军事史上，这是对士兵进行思想教育的最早尝试，也是袁世凯的一项创举。
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