四人在深山野店歇脚，一短须者叹道，魏忠贤横恶，不长久。酒友骇然制止他。他说，我何畏，也剥不得我皮。半夜，东厂特务忽现，将四人拘至阴森森的堂上。正中而坐者，正是魏忠贤。他道，此人说不能剥其皮，倒要试试。遂命人将短须者剥光，用铁钉将其手脚钉到门板上。之后，取来灼热沥青，遍浇其身，晾干后，取椎敲打沥青。未几，举体皆脱，整个皮壳，犹如一人。短须者只剩一个血肉模糊的“瓤子”。魏忠贤行径残忍，除剥皮，他时而将人的手指剥出，覆盖手指的皮肤仍留存，像挂着一副薄薄的橡胶手套；时而将人的膝盖剥出，两小腿犹存，只是提溜乱荡；时而将铁钩探入人的肛门，把肠子钩出来，一截一截挂在树上。
眼看明军与日军陷入相持阶段，骆思恭甚是焦急，命令分散在朝鲜半岛的锦衣卫地下工作站，提供一份日军给养辎重的图纸。很快，隐蔽在萝卜棚子或明太鱼架子里的特工，就收集到点点滴滴、旮旮旯旯的小情报，看似边角余料，一经凑拢，却拼成巨大信息网，从中可梳理出地形图、河流分布图、军粮运输路线图等。骆思恭用墨汁在纸上做出标注，待干后，又用毛笔饱蘸一种植物汁液进行二次标注。之后，他把图纸卷成细筒，续到草绳中，着人夜奔明军提督李如松大营。李如松初见图纸，觉价值不大，等到信使将纸平置灯火上，一条清晰的蓝黑色线条突然显现。是通往日军粮仓的隐秘路线。李如松大喜，当即组织敢死队去焚烧日军粮库。大火燃烧一夜，日军陷入被动。
古色古香的书房中，东厂厂公冯保正待研析一古籍，忽见谍报人员走来，向他低语。少顷，冯保出门，径去慈宁宫见李贵妃。他似无意地闲话道，司礼监掌印太监孟冲就是个腌臜货，唆使皇上出宫打野食儿，猫到帘子胡同去，那儿的窑子铺里都不是“姐儿”，都是些“弟儿”。在那蹲坑的东厂哥们看得真真的。孟冲还淘登壮阳药给皇上吃，迷惑得皇上吃药就跟吃小食品似的。李贵妃听后，不禁动气，对孟冲恨意陡生。冯保目的达到，一时退出。他刚咒骂完孟冲，自己却又悄悄地去给皇帝送“诲淫之器”、“邪燥之药”。之后，他才步调优雅地走回家去，倚在软榻上，悠闲地喝下刚采自年轻女子的新鲜乳汁，又命人把用晨露淘制的白牡丹膏取来，做面部护理。月光下，他那张发面饼似的脸庞，更加莹白亮滑。
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