那么，霍乱又是靠什么传播的呢？它和垃圾有关吗？的确有关。霍乱是一个烈性的肠道传染病，霍乱患者的粪便里，通常带有大量的霍乱弧菌，它会污染水源，会污染食物。同时，日常的接触，还有苍蝇等昆虫，也会传播霍乱。
晚清时期，清政府腐败无能，世界上的列强们，在经济入侵中国的同时，把霍乱病菌也带到了中国。江南一时间成了瘟疫横行的人间地狱，就连王孟英的妻子徐氏，也被霍乱吞噬了生命。
王孟英身为医生，他为什么救不活自己的妻子？
其实，医生这个职业风险是非常大的，在古代尤甚之，医生的保护措施不完善，直接暴露在感染源中。我分析，这位徐氏夫人受王孟英连累的可能性比较大。徐氏夫人身体一向非常好，这天晚上，王孟英在灯下校勘古代医书，徐氏夫人在边上陪着他，一边做针线活，等到半夜的时候，她开始泻了两次肚子，当时大家都没注意。早上起来，她帮着王孟英梳头，清代的人都留着发辫，需要梳头。梳头的时候，徐氏夫人又泻了一次肚子。王孟英这个时候觉得不好，他说奇怪啊，你怎么半天泻了三次了？他说我给你诊一诊脉吧。他就给夫人诊脉，这一诊脉，王孟英的脑袋里“嗡”的一下：脉象非常不好，是“脉七至而细促不耐按”（《随息居重订霍乱论》）。这个脉跳得非常快，然后非常虚弱。可是徐氏夫人说我身体没有什么感觉啊，我自己觉得挺好啊。王孟英没敢告诉她这病证有多重，他只说，你上床休息去吧。然后他把这个情况和自己的母亲说了，他母亲没在意，说不至于吧，你别太担心了，没事儿。王孟英也怀疑，是不是我自己诊断错了？可是转念一想，不行，还是安全点好。他就写了封信给他妻子的哥哥，让他赶快来；同时又找人出去请了另外一位医生，一起来诊断一下，看看到底危险不危险。
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