由孔子创立的儒家学说，自汉武帝“废黜百家，独尊儒术”之后，长期居于正统地位，体现儒家思想的经典，也就成为人们修身治世的思想准则和行为规范。“四书五经”为儒家经典的象征，是了解和研究儒家思想乃至中国传统文化不可或缺的著作。而朱熹的《四书集注》，是宋代理学的代表作之一，是宋代以来封建科举考试的教科书，其思想影响我国有数百年之久。可以认为，《四书集注》是人们学习和研究中国传统文化的基本著作，也是我们普及中国传统文化的好读物之一。
朱熹，字元晦，一字仲晦，号晦庵，又号晦翁，晚号遁翁，别称考亭、紫阳等。祖籍徽州婺源（今属江西），出生于南剑州尤溪（今属福建）。生于南宋高宗建炎四年（1130），卒于南宋宁宗庆元六年（1200）。绍兴十八年进士，官至焕章阁待制。去世数年后赐谥为“文”，世人尊称“朱文公”。朱熹是我国古代博学的大学者之一，他在哲学、经学、教育、语言、文学、地理、考古、自然科学等方面均有重大贡献；朱熹又是我国古代继孔子之后影响深远的思想家、教育家之一，其思想体系在中国思想史上以“致广大、尽精微、综罗百代”（见清全祖望《宋元学案》）著称。他在理论上以孔孟之道为本，又继承并改造了两宋期间的主要流派，包括周敦颐、程颢、程颐、张载等各家之说，成为宋代理学的集大成者。
朱熹的思想学术内容丰富，这里不多介绍，只简要探讨一下其经学特色。尽管《四书集注》重视阐发义理，是以义理解经的代表作，但朱熹也重视汉唐注疏。其注经方法如其在《论语训蒙口义》中所说：“本之注疏以通其训诂，参之释文以正其音读，然后会之于诸老先生之说，以发其精微。”自义理之学兴起，宋代学者多以为得孔孟不传之统，对汉儒注疏颇为鄙薄，而朱熹未受此局限。他在注解《四书》时，字斟句酌，反复修改，力求通达和洗练。而有意识地将训诂与义理结合起来，可以说是朱熹对中国经学的一大贡献。钱穆先生评价说：“朱子于经学，虽主以汉唐古注疏为主，亦采北宋诸儒，又采及理学家言，并又采及南宋与朱子同时之人。其意实欲融贯古今，汇纳群流，采撷英华，酿制新实。此其气魄之伟大，局度之宽宏，在儒学传统中，惟郑玄堪在伯仲之列。惟两人时代不同，朱子又后郑玄一千年，学术思想之递衍，积愈厚而变益新。朱子不仅欲创造出一番新经学，实欲发展出一番新理学。经学与理学相结合，又增之以百家文史之学。”（《朱子新学案》）这较好地揭示了朱熹注经的特点。
朱熹一生著述极为丰富，是中国历史上著作多的儒家学者之一，《宋史·艺文志》中著录者有四十余种，未著录者尚有二十余种，另外由其弟子或后人编纂的著作也有二十余种。重要、有影响的，当推《四书集注》、《朱文公文集》、《朱子语类》、《朱子家礼》等。
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