约瑟夫•J•埃利斯（Joseeph J. Ellis） 著名历史学家和畅销书作家，他的《美国的狮身人面像：托马斯•杰弗逊》和《那一代：可敬的开国元勋》分别荣获美国国家图书奖和美国普利策历史奖。 他早年曾就读于威廉-玛丽大学和耶鲁大学，并在军队中担任过陆军上尉。1972年，他在西点军校担任美国队长并且任教两年。1974年，他在马萨诸塞州大学任教，在1979年他被任命全职教授。同时他是福特基金会的教授，他的工作集中在研究美国的开国元勋，其中包括约翰•亚当斯，托马斯•杰斐逊，乔治•华盛顿等人。

普利策奖和美国国家图书奖获奖作家约瑟夫•埃利斯开门见山地告诉读者，“假若历史允许延长‘一年’的定义，那么自1775年4月在莱克星顿和康拉德的枪声起，到1776年7月《独立宣言》正式通过的十五个月，毫无争议地称得上是美利坚历史上*因果相承和*不可思议的一年。”
埃利斯认为美国的开国领袖们*大的功绩就是将美利坚革命变成了一场“演变式的革命”，“坚信变革的速度必须减缓，革命许诺的多数激进政策应该被延迟”，这种“精明谋划后的决定，是政治才能的创造性手笔，使得美利坚合众国避免了遭遇后来在法国、俄国和中国发生的革命运动中的那种血腥而混乱的灾祸”。同时开国领袖们的失误就是未能解决奴隶制，没有公正地对待印第安人。
美国开国领袖们固然没有做到十全十美，但他们始终都在追求至臻之境。美利坚建国所暗含的一大智慧，就是承认做到十全十美十是不可能的，而追求完美确实完全具有可能。作者还告诉我们美利坚合众国让人如此失望的原因。他写道：“和数学不同，政治不可能通过纯粹的智囊和逻辑获得一致同意的解决方案，而是针锋相对的几种版本的真理之间永无终结的斗争。”美利坚革命的*优秀传统就是随机应变的决策。