（四）“南台湾的九份”——奋起湖<br> 奋起湖是阿里山森林铁道的中继站，也被誉为“南台湾的九份”。早年以老街、便当（即快餐）和四方竹闻名。这座海拔1405米的山镇，属于竹崎乡中和村。由于东、西、北三面环山，中间低平，形如畚箕，云雾环拥如湖，故而旧称畚箕湖。过去，阿里山蒸汽火车在此转换车头、休息。如今虽变成柴油电机车头，还是会停留较长的时间，让游客能够购买食物和稍事休息。同时，它亦成为附近村落赶集的聚散之地，因而村落聚集在火车站附近，房舍依山坡而建。<br> 火车站下方有一条500米左右的老街，街中的店家贩卖特产，例如当地的便当、豆腐和糕饼等美食，总是吸引不少游客购买。由于旅游兴盛，这条台湾海拔最高的老街，也成为许多旅游阿里山的游客必访的地点。奋起湖老街早年没有街名，当地人仅以“街仔”称之，是奋起湖商家最早聚集的地方。在阿里山公路、铁路未开辟前，这儿即已略具雏形，可以说是一条百年老街。<br> 20世纪初以来，这条当年以红桧建成的街仔，因是铁路必经之地。火车必须停靠休息，曾经繁荣一时。但随着20世纪80年代初阿里山公路的开通，奋起湖的重要性逐渐下降，这一带老街遂逐渐没落萧条。直到近年来，因旅游风气盛行，加以周围自然景观丰富。再度成为阿里山风景区重要的据点。尽管外在环境多变，20世纪以来，老街始终维持窄窄、短短的样貌。两旁都是低矮的木造建筑。不到500米的巷道，商店分布整齐，有专卖特?的杂货店。更有数十年历史的豆腐店、贩卖鞋子衣服的百货行等等，多数至今仍保持昔日风貌。游客走在老街中，仿佛进入时光隧道。尤其老街连外道路，全是石阶步道，一层接着一层，上上下下，面积不大，极像北台湾九份的缩小版。更因为地理环境和历史背景有点类似九份，因此也有人称它是阿里山的九份，或是阿里山的悲情城市。<br> 奋起湖老街上不仅有美食，更可贵的是，常可探见古老用品。例如阿嬷时代搽的面霜，陈孟宗开的老百货铺里的童装、衣裤、针线等，而最有名的大概是有70多年历史的“白熊面霜”了。?要想买些纪念品，老百货铺里有印上火车的T恤、帽子，算是老街少见的“现代物品”。老街上还有一些别具特色的商店和作坊。譬如，奋起湖饭店旁的木屐馆，展示各种木屐，从草绳制作到皮雕、彩绘，或从日式夹脚到正统非夹脚的，样式非常丰富。原先奋起湖曾是木屐的制造重镇，昔日街道大多是用煤渣铺设的，穿木屐不黏脚，因此当地人都习惯穿木屐。木屐馆隔邻有一家自然生态图书馆兼茶坊，这间茶坊提供各种生态图鉴、书籍以及录影带，馆长对当地文史相当熟稔，经常担任向导。<br> 天美珍食品店旁的奋起湖文史工作室，展示许多昔日用品及老车票、老照片。店主也熟悉当地文史和铁道文化，经常带队游老街。文史工作室常以象征奋起湖的畚箕，制作成畚箕灯笼，高悬在老街的每一个角落。每当夜幕低垂，在昏黄的灯光映照下，仿佛又回到20世纪的三四十年代、奋起湖最兴盛的时期。文史工作室相邻的玛莉纪念品店，则展售当地特色的纪念品，譬如老火车头，印着阿里山铁道路线图的T恤，火车挂钟、闹钟，还有各种明信片等，许多游客特别喜爱在此驻足观赏。老街尽头是1950年代初在此落脚的中药铺，这是此间林业兴盛时唯一的一间药铺，叫茴春堂。如今林业没落，中药店?在，已有50年历史的柜台还完整地坐落于门前。如今药店生意依旧兴盛，还以独门烧酒鸡配料，声名远扬。<br> 江森活动中心和派出所一带是昔日奋起湖最早形成的聚落，迄今仍维持旧时的样貌。从奋起湖大饭店到活动中心沿途，两旁尽是古老的旧房子和斑驳的石阶，活动中心旁边还有一间古朴的天主教堂，在林雾中映照着老街的繁华和萧条起落，仿佛有一种独特的历史寂寞。<br> 除了老街享有美名，奋起湖周围还有丰富的自然景观。当地居民曾开发出所谓的十六景，这十六景分布在周遭的步道路线上。如?景点又增加许多。诸如日本神社、闷柴窑、枫林峡、糕仔嵌古道等，皆是值得走访的景点。这些景点共分五区，第一区为奋起湖老街周遭，第二区在大冻山步道。第三区环绕在光仑山的糕仔嵌古道周遭，第四区介于水社寮和奋起湖间，第五区位于光华和奋起湖间，此五区自然景观和人文风貌俱佳，引来大量游客。<br> 因为奋起湖位于阿里山森林铁路之中点，行车至此约略两小时，游客多半于此打尖、买便当，故有“便当王国”之称。时至今日，便当商们更是将原来的便当生意发扬光大，做得红红火火。除了在便当的口味、食料上频频翻新、花样百出之外，更是配上了特制的奋起湖便当书包、奋起湖便当饭盒、奋起湖便当碗筷。此外，奋起湖当地的山野菜、笋、草仔裸与爱玉子等都非常可口。不仅让大家来这里尝尝便当美味，更是一种旅游特色，供游客在享受美食之余，能够将此纪念品带回家中。<br> ……
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