我们今天很难听人提到普里斯特利，但过去可不是这样：在杰斐逊和亚当斯的通信中，他们提到富兰克林5次，提到华盛顿3次，提到他们共同的朋友汉密尔顿2次，但普里斯特利这个仅在美国待了10年的英国人，他的名字却被提及了52次。
　　仅这个数字就可表明，普里斯特利在这两位开国元勋心中的位置。他是**位因宗教及政治观点在祖国受迫害后来流亡的伟大科学家，爱因斯坦和特勒随之其后。他与众不同的世界观对杰斐逊和亚当斯都有着深远的影响，比如，他信仰理性的基督教，其著作《基督教腐败的历史》坚定了杰斐逊的信仰，奠定了他“平民政治”的共和理念；而其对法国“恐怖统治”的“巨兽之角”解读，更另亚当斯震惊不已。那么，我们该怎样重新看待这位哲人，以及今天他留给我们的世界观呢？
　　《发现空气的人：普里斯特利传》是一本内容丰富、可读性极强的佳作。从中读者不仅能看到一位对科学痴迷的实验科学家形象，一位致力于让大众知科学、爱科学的科学作家形象，还能得知启蒙运动与美国革命背后涌动的原因与力量，了解咖啡馆在欧洲文化中的兴起与作用，甚至能认识到两个朋友因历史逼迫而相互背叛的情感动力学。作者约翰逊把科学、宗教、政治领域这三个主题编制在一起，他的思考方式令人惊奇，天马行空的思想和玩世不恭的智慧，颇为有趣且引人思考。