我们推出这本《冤案何以发生：导致冤假错案的八大司法迷信》不是为了让大家可以心安理得地说，“你看，美国也一样有冤案”，当然也不是为了比谁更烂。相反，我们希望让大家看到，不同的国家存在同样的问题，正如本书作者所说，“尽管世界各国在文化和刑事司法程序上有诸多不同，但导致刑事错判的大部分原因是共通的”，“这些错误的理念，并不因国家与司法体系的不同而相异”。面对同样的问题，不同的司法体系可能有不同的思考与回应，相比掩盖、矫饰和推脱，我们推崇本书直面现实的反思，努力找出那些在不同个案中存在的共同原因，将它们暴露在阳光下。
一起突发的强奸杀人案使得一位从无劣迹的男子被定罪入狱。坚信丈夫清白的妻子四处奔走，为其洗刷冤情，却一再受挫。在一个致力于为无辜者洗冤的公益组织帮助下，他们终于获得了一份关键的DNA样本，证明真凶另有其人。经过该州检察总长的亲自推动和努力，7年之后，冤案终于得以澄清，而真正的凶手，竟是与蒙冤者同处一狱的牢友……
《冤案何以发生：导致冤假错案的八大司法迷信》不是一部侦探小说，这是美国俄亥俄州前检察总长吉姆·佩特罗经历的真实故事。在这一经历中，他发现，即使身为检察总长，要纠正一起冤案也如此不易。这促使他在任期届满后放弃政途，转而与夫人南希·佩特罗一起投身于通过DNA技术为无辜者辩冤的“洗冤工程”。
职业的经历和独特的视角，促使他系统反思刑事司法体制中的弊端，并最终揭示出导致刑事冤案发生的八大司法迷信：
1.监狱里的每个囚犯都会声称自己无罪。
2.我们的司法体制很少冤枉好人。
3.有罪的人才会认罪。
4.发生冤案是由于合理的人为过失。
5.目击证人是最好的证据。
6.错误的有罪判决会在上诉程序中得到纠正。
7.质疑一个有罪判决将会伤害受害者。
8.如果司法体制存在问题，体制内的职业人士将会改善它们。
诚然，DNA检测等高科技手段正在日益提高我们发现真相的能力，但本书告诉我们：
迷信而又错误的司法观念，才是导致冤案发生的致命因素。
作者以其特殊的经历和独到的视角，从理论和实务的结合上系统分析、讲述了美国的刑事冤案是怎样发生的。从书中可以看到：“人们对刑事司法体制常见的迷信观点导致刑事冤案的因素在实践中根深蒂固并且得以强化”；“直到DNA时代来临，大多数美国人一直相信在被认为是全世界最佳的美国刑事司法体系中发生冤案的噩梦是极为罕见的”；“冤案已经表明警察和检察官的不法行为已经远远超过了‘人为错误’的范畴。”
不仅如此，通过本书我们还可以全方位地了解活生生的美国刑事司法制度是怎样运行的：警察是如何破案抓人的？检察官是怎样审查起诉的？被告人如何为自己辩护并获得律师的帮助？控辩双方的辩诉交易因何以及如何发生？法院特别是陪审团又是如何对案件审理并对被告人定罪？定罪后被告人又有哪些救济途径？美国的监狱关了多少人？等等。
——中国政法大学顾永忠教授