上党，东临太行，西倚太岳，南眺中岳，北望系舟、五台，群山环抱，峰峦排空，与天同党，故谓之上党。自殷商至秦王置郡，上党辖地几经变迁，时而包括整个晋东南地区，时而只辖部分县镇，到了抗日战争时期，属地扩大为长治周围的十六个县。十六个县珠落玉盘般地遍布在崇山峻岭之间的盆地里，水土肥美，物产丰富，交通方便，成为重要的经济贸易中心和兵家必争之地。
“七七事变”之后，人称“山西王”的阎锡山一步步退至黄河以西，上党便成了八路军坚守抗战的地区。刘伯承、邓小平率领一二九师东渡黄河，在这里浴血奋战，建立了以太行、太岳、冀南、冀鲁豫四个抗日根据地为中心，西起同蒲路，东抵津浦路，北接正太、石德路，南至黄河的晋冀鲁豫解放区。抗战胜利时，晋冀鲁豫解放区已控制城市八十多座，拥有人口二千四百万，军队近三十万，民兵四十万，成为全国七大解放区之一。仅一九四五年春、夏两季对日攻势作战，晋冀鲁豫部队就进行了大小战斗二千三百余次，攻克日伪据点二千八百多个，收复县城二十八座，歼敌三万七千八百余人。
“千百万人的血是不能白流的！”晋冀鲁豫军区参谋长李达的鼻尖上顶着豆大的汗珠，嘴角拱起紫亮的燎泡，一拳砸在晋东南三百万分之一的军用地图上。
地图上，一个个箭头蛇芯般地吐向以长治为中心的上党地区。短短的几天，抗战八年日军多次出兵未能全部占领的上党，一个又一个的县城却在举国欢庆抗战胜利的日子里，被阎军强占。
面对突发的事变和严峻的现实，李达五内俱焚，眼里蹿着火苗。这位自一二九师成立就跟随刘伯承、邓小平转战太行，于抗日烽火中创立了晋冀鲁豫解放区的关东汉子，对晋东南的一山一水、一草一木比对他的老家还要熟悉。他能如数家珍一样扳着手指道出那里发生的每一次战斗，他能像种田的老把式讲述如何犁地、如何播种、如何施肥一样讲述每一次战斗的谋略部署、组织实施和进展结果，也能像述说家谱一样讲出每一次战斗所付出的代价以及牺牲的指战员的姓名。至于那些战斗毙伤敌伪、缴获武器的数字，他更是脱口而出，绝不会有半点出入。然而今天，一贯以缜密沉稳而著称的李达却有些把握不住方寸了。
在战火硝烟中闯荡了近二十个春秋，打仗对于李达已是家常便饭。他不怕局势的险恶，不怕敌情的严峻，眼下令他坐卧不安急火攻心的是部队的现状。
长期的抗战，特别是春夏两季展开的大规模攻势作战，使部队消耗很大，一时来不及补充，不少战士只有几发子弹，有的甚至还在使用大刀长矛。当然，八年抗战，共产党的部队就是唱着“没有枪，没有炮，敌人给我们造”打败日本鬼子的。他李达毫不怀疑蒋介石这个“运输大队长”的积极性，他相信国民党会比日本人更积极地给他“送”来大批的武器装备。
真正令他感到焦心的是“孤独”。面临即将爆发的大战，晋冀鲁豫解放区的两位统帅刘伯承、邓小平远在延安，薄一波、张际春等党政领导远在延安，陈赓、杨得志、陈锡联、陈再道、王近山等一大批将领同样远在延安。留在太行前线的只有他一个“独角儿”，可怎么唱好这一台“大戏”呢？
一封封催着刘邓速回太行指挥作战的急电发往延安，却迟迟没有准确回音。李达猜想中央肯定在作重大决策，于是再拟电报表达急切的心情：
……组织大军与指挥强大野战军，急需主要干部，请带陈锡联等同志回太行。
八月二十四日，刘邓的回电终于来了，电报说他们将于二十五日返回太行。望眼欲穿的李达收到电报，反倒不敢相信了。延安距太行千里之遥，一夜之间到达，岂不成了天方夜谭？
四十多年后，当年二野的军政处长杨国宇对笔者说：“这件事说出来，会吓你一大跳！八月二十五日那天，刘邓首长是乘一架美国军用运输机DC-9飞回太行的。同机到达太行的还有薄一波、陈毅、聂荣臻、林彪、陈赓、陈锡联、陈再道、张际春、滕代远、杨得志、肖劲光、邓华、邓克明、宋时轮、李天佑、王近山……近一半的中共将领乘坐这架飞机飞抵太行，而后转赴华东、中原、华北、东北前线。美国人做梦也没想到，他在为蒋介石运兵的同时，却帮毛泽东遣了将。如果当年杜鲁门总统知道了这件事，肯定会懊悔得抽自己的嘴巴。”
后来担任晋冀鲁豫野战军一纵司令员的杨得志也是乘这架飞机返回太行的，他的回忆更加详细生动：
“八月二十四日夜间，我接到第二天上午九点前到延安东关机场的命令。命令让我一个人去，连参谋和警卫人员都不许带，也不准其他同志去送行。
“延安的东关机场我是去过的，但坐飞机却是有生以来的头一次。到机场前，我不知道还有哪些同志一起去前线。到机场后，首先看到杨尚昆同志，还有黄华同志；不一会儿，看到刘帅来了，陈老总来了，邓小平也来了……杨尚昆同志简单介绍了一下情况，大家便开始登机。“黄华同志告诉我们，这是一架美国的DC型飞机，又叫道格拉斯运输机，是美军驻延安观察组的。每周六或半个月在西安和延安之间往返一次，为观察组运送东西。这次是专供我们使用的。当然，这些美国人不知道乘坐这架飞机的都是些什么人，也许以为我们这些‘土八路’在搭他那架破飞机开开洋荤吧！
“飞机是绿色的，有两个螺旋桨，舱门很矮。给我印象最深的是飞机的大门关不严，起飞时螺旋桨还得靠人推动。
“在飞机上坐定后，我才看清了全部同机人员……看到在这样一架极普通的飞机中，集结了我们党这样多的高级党政领导和军事指挥员，我的心情既兴奋又有些紧张。这除了说明任务的急迫，也表现了党中央领导人非凡的胆略。
“若干年后黄华同志说，他事先不知道这次行动。因为他当时负责同美军驻延安观察组的联络工作，每次飞机抵离延安都要到机场去。那天到机场看到这么多负责的同志，心里有些紧张，担心飞行中万一出现什么情况，我们的负责同志与美军驾驶员语言不通，无法对话，那是很危险的。他向杨尚昆同志提出随机行动，得到杨尚昆同志批准后，他才登机随行的。
“九点多钟，飞机的螺旋桨转动，开始在东关机场凹凸不平的跑道上滑行。不一会儿，大地下沉，飞机起飞了。
“飞行了大约四五个小时，发现地面有火把、烟雾，黄华同志说，‘请首长们注意，很快就要降落了。’
“飞机落地后，我才发现，这就是晋东南黎城县的长凝临时机场，我们已经从延安飞回了太行前线！”
李达得到刘邓首长乘飞机回来的确切消息后，立即派出一个骑兵排到机场迎接。所谓的长凝机场，其实就是一片天然的开阔地。一年前，美国援华飞行队的B-26型飞机被日军击伤，坠落在附近的一个山沟里。飞行员获救后，由一二九师的骑兵排护送到师部。途中经过长凝附近的这片开阔地，他们惊讶地说：“啊！你们八路军的根据地太伟大啦！竟然还有一个秘密机场！如果事先知道，我们的飞机迫降到这里，就不会出事了。”
说者无意，听者有心。从此，李达就有意识地让部队在这片空地上出操、跑步，把它踏得平平的，打算一旦八路军有了自己的飞机，马上就可以投入使用。没想到这太行山的第一个简易机场，却让第一次坐飞机的刘邓首长剪了彩，为解放战争第一仗的胜利立了第一功。
大战将临的气氛笼罩了小小的赤岸村。
作战室里，刘伯承手握话筒与李达通话。此时的李达已经身临前线。他在得知刘邓首长返回的消息后，心里一下子踏实了，布置好迎接的事宜，便动身赶赴武乡县的新城——段村前线，准备为上党战役开个好头。经过一个昼夜的激战，太行部队已经攻下县城，肃清了敌伪，正准备乘胜挥师南下，攻打襄垣城。
“好！”刘伯承听了李达的扼要汇报，用洪钟般的声音命令道，“坚决把襄垣拿下来，作为太行军区部队屯兵之地！准备会合太岳、冀南部队，发起上党战役！”
……
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