1877年4月23日，那是一个春风送暖、百花吐艳的日子，在美国西部加利福尼亚州首府旧金山市一个华侨家庭里，一个男孩呱呱降生了，他就是本故事的主人公。
男孩的父亲廖竹宾、母亲梁氏、哥哥廖恩焘喜笑逐颜开，父亲给男孩起名廖恩煦。取意感恩上苍，也期盼儿子给家人带来温暖的阳光和希望。待二十年后廖恩煦结婚时，才按旧中国习俗起个“字号”叫廖仲恺。这是后话了。
且将男孩放下不表，先说说他的父亲廖竹宾。廖竹宾出生于中国广东归善县鸭仔埗（今惠州市惠城区幸福村）窑前村。青年时代，跟随经商的父亲廖景昌在香港定居，进入教会开办的圣保罗书院读书。年轻的廖竹宾天资聪颖又勤奋好学，取得优异成绩，且品学兼优，毕业后受聘于香港汇丰银行履职，不久调到汇丰银行旧金山分行服务，即显能力超群，业绩非凡。1875年升为该行副经理，成为旧金山华人社会中的佼佼者。
廖竹宾虽然洋装穿在身，但胸怀一颗赤诚的中国心。他独资在1日金山开办第一所华人小学。校长请他去演讲，廖竹宾勉励小学生说：“我们的根在中国，一定要勤奋读书，学好中华文化，为中国争光，为华人争气！”
“虎父无犬子”，“少年当自强”。廖恩煦从小聪慧，在父亲的熏陶指导下，三岁开始诵读唐诗宋词，五岁学孔孟之道，七岁写得一手“颜筋柳骨”的毛笔字，八岁入读美国学校修习英语，同时，每天下午到华人区陈馨甫书馆攻读中文。自此，他对中国语言、历史文化、优良传统，了解渐多。慢慢地又像父亲一样，怀揣一颗“中国心”。
在美国华侨、华人的家庭里，家人之间几乎全都是讲中国话。廖竹宾一家讲的是中国客家话。少年廖恩煦问父亲：“阿爹，我们讲的话为什么是客家话呀？”廖竹宾说：“我们中国是一个有56个民族的伟大国家。每个民族都有自己的语言。其中最大的民族——汉族在各地都有不同的方言。而客家话是汉族方言中的一种。我们汉族，始居中原，因古代战乱和饥荒，迁徙各地，被称为‘客家人’，其语言也被称为‘客家话’。你祖父就是客家人，清道光年间，从福建迁到广东归善县鸭仔士步。初以耕田为生，后改往香港打工经商，把我和你叔父廖竹岗培养成人。”
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