站在今天的角度，我们想挖掘出史学更深刻的意义和特征，以便对史学有一个更全面和更清醒的认识。现代视野下的历史学，无法回避两个问题，第一是史学与科学的关系问题，第二是史学的作用问题。
历史学与科学一词联系在一起，本身是近代西方的话语模式，近代自然科学的辉煌成就使得越来越多的人把客观中立性和科学性看做获得真理的保证，于是按照近代自然科学的模式把历史学建构成一门科学就成为顺理成章的事情。可是历史学毕竟与自然科学有着不同之处，因而许多学者在将历史学与科学拉近的时候都存在着打破传统界说的情况。柯林武德认为历史学属于科学，但他的“科学”概念并不是通常意义上的：“科学是要把事物弄明白，在这种意义上，历史是一门科学。”通常意义上的“科学”包括以下几个步骤：收集事实；归纳规律；检证规律。在西方学术界，维柯、孔德、柯林武德和卡尔是把历史学划归科学领域的学者代表，但他们或者是打破了科学概念的通常界说，或者是改变了对历史学定义的传统理解。“维柯和孔德保留了科学概念的传统界说，但改变了对历史概念的传统理解。他们开拓了历史研究的领域，由此在更广阔的历史视野中辨析出历史中符合科学要求的基本要素，从而赋予历史进入科学殿堂的资格。相反，卡尔和柯林武德则主要通过改变对科学的传统理解，强调历史和科学功能上的一致性，而给科学开了一扇允许历史学进入的大门。”
一些学者的研究方式则是分辨出历史学中属于和不属于科学的东西。在中国，何兆武认为历史学有两个层次，历史学Ⅰ是对史料或史实的知识或认定，历史学Ⅱ是对历史学Ⅰ的理解和阐释。历史学Ⅰ的工作是科学的工作，在这个意义上，历史学Ⅰ就是科学；历史学Ⅱ包含有两个部分——理性思维和体验能力，理性思维是认同于科学的东西，体验能力是认同于艺术从而有别于科学的东西，或者不妨就是某种有似于直觉的洞察的能力。
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