历史学家们关于大国兴衰的讨论已经持续了好几个世纪。然而在蔡美儿编著的《帝国的终结（从大历史的角度解读美国霸权兴衰的历程）》之前，还没有任何人研究罕见的超级大国现象。
    在席卷全球的帝国统治历史浪潮中，畅销书作家蔡美儿（AmyChua）在《帝国的终结（从大历史的角度解读美国霸权兴衰的历程）》中解释了历史上的超级大国如何崛起，又为何败落。蔡美儿研究了历史上的唐朝、罗马、蒙古等超级强国，并且揭示了这些国家成功的秘诀以及灭亡的根本原因。
    蔡美儿关于这段历史的前所未有的论证揭露了一个令人入迷的格局：尽管这几个世界统治力量各不相同，但是至少有一点是相通的，那就是它们在所处的那段时期都是最为多元化以及宽容的。但是蔡美儿同样也揭露了一个巨大的讽刺性现象：每个多元文化的宽容政策从本质上来说，事实上都已经埋下了衰落的隐患。
    “美利坚帝国”作为今日世界唯一的超级大国。是否已经到了“临界点”？它会被其他国家地区所取代吗？

    从阿契美尼德波斯王朝到现在的美国，中间经历了罗马帝国、中国唐朝、西班牙、荷兰和大英帝国。蔡美儿讲述了世界历史上超级大国——在它们的时代无可匹敌的大国的故事。相信多数读者都会对本书视野的高度，以及学术征引的广度留下深刻的印象。
    ——尼尔·弗格森（哈佛大学历史学教授）
    
    蔡美儿很巧妙地将波斯、蒙古、荷兰，以及其他超级大国的历史浓缩成一个无可辩驳的论点：大国因宽容而兴盛，因狭隘而衰败。机敏而精准的论证是本书一半的乐趣所在。
    ——罗伯特·D．卡普兰（美国著名作家）
    
    这本书发人深省，作者用公正的眼光向读者讲述了一个个鲜活的案例。
    ——纽约时报书评

    天堂（paradise）一词起源于波斯语，古波斯语中有一个词pairidaeza，后来希腊人则用paradeisos指代，人们用这个词表示阿契美尼德美丽的皇家花园和休闲乐园，阿契美尼德是人们对波斯帝国国王的称呼，他们的统治年代大约在公元前559-前330年。事实上，最早从事《旧约全书》翻译的希腊人就曾用这个词表示伊甸园和来世，这似乎表示，当人们希望建造人间天堂时，阿契美尼德花园是一个最现实的榜样。
    古代阿契美尼德花园世界闻名。据说，花园囊括了人类已知的所有果树，从利比亚到印度的所有名花奇草，以及面积达200万平方英里帝国版图上的所有珍禽异兽。其中有帕提亚的骆驼、亚述的白羊、亚美尼亚的骏马、卡帕多西亚的骡子、努比亚的长颈鹿、印度的大象、利迪亚的野山羊、巴比伦的水牛、最凶猛的狮子、公牛和王国各地的野生动物。这个花园不仅是一般性质的园林，还是园艺试验场、动物饲养场和狩猎场。一个皇家花园中的猎物可以高达4000头。
    单从这一点来看，阿契美尼德花园充分反映了整个阿契美尼德帝国的富足繁荣。阿契美尼德波斯帝国由居鲁士大帝于公元前559年建立，横跨了两个世纪，即使按今天的标准来衡量，它也是历史上罕见的多文化多宗教的自由帝国。阿契美尼德国王们非常重视人才的选拔利用，积极鼓励帝国各地的工匠、技师、工人和武士展现自己的才能和本领。公元前500年，在波斯波利斯汇集了来自希腊的医生、埃兰的文人、利迪亚的木匠、爱奥尼亚的石匠、萨迪斯的铁匠等等。同时，阿契美尼德的军队也从各殖民地招募士兵，所以有米提亚的军官、腓尼基的水兵、利比亚的车夫、西西亚的骑兵，以及来自埃塞俄比亚、巴克特里亚、索格迪埃那等等不同地方的成千上万的步兵。
    大部分西方人认为，古代文明就是指经典的希腊与罗马的历史和文化。但事实上，阿契美尼德帝国是世界历史上出现的第一个超级大国，它所统治的地域比任何其他一个古代帝国都要大，甚至比罗马帝国还大。阿契美尼德波斯帝国通过征服战争兼并了亚述帝国、巴比伦帝国和埃及帝国，在鼎盛时期其统治的人口多达4200万，接近世界总人口的四分之三。那么，相对很少的波斯人是通过什么方式统治如此巨大的疆土和庞大的人口的呢？本章将告诉我们，包容是他们成功的关键：包容不仅让他们建立了世界最大的帝国，而且帮助他们维持了这个帝国的存在。
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前言
导言：称霸世界的秘密
第一部分：野蛮人的宽容
第一章 第一个超级大国
大波斯帝国：从居鲁士到亚历山大

第二章 罗马鼎盛帝国的宽容政策
角斗士、托加长袍和帝国“黏性”

第三章 中国的黄金时代
混合血统的唐帝国

第四章 大蒙古帝国
横扫世界的野蛮人

第二部分：宽容的启示
第五章 中世纪西班牙的“净化”
宗教裁判、放逐和褊狭的代价

第六章 荷兰人的世界帝国
钻石、绸缎和基督教各教派的融合

第七章 东方的宽容和褊狭
奥斯曼帝国、大明帝国和莫卧儿王朝

第八章 大英帝国
“反叛的贱民”和“白人的负担”

第三部分：未来的世界霸主
第九章 美国式超级大国
宽容与微型芯片技术

第十章 轴心国的兴衰
纳粹德国和大日本帝国

第十一章 美国霸权的挑战者
21世纪的中国、欧盟和印度

第十二章 帝国时代
历史的教训
致谢