第三个阶段，从19世纪70年代至20世纪上半叶，是农业人口转移的高潮。美国南北战争的胜利，彻底消灭了束缚南方经济发展的奴隶制度，使美国产业结构发生了巨大变化。19世纪末，美国在全国范围内完成了工业革命，产业结构的巨大变化使人口向城市集中出现了前所未有的高潮。1860-1910年，10万人以上的城市由9个增加到60个，1万至2.5万人的城市从58个增至369个。因此，19世纪末不仅是城市的时代，而且是大城市的时代。全国城市总数在1850年为236个，其人口总数占全国人口的15.3010。70年代以后，城市发展速度大幅度上升。1870年全国城市总数已达663个，到1890年和1910年又分别提高到1348个和2262个，这三个时期城市人口在全国人口中所占的比例分别为25.7%、35.1%和45.7%。在北部工业化过程中，农业人口源源不断地成为城市产业大军。除了农业剩余劳动力之外，原因在于西进运动之后，中西部地区得以开发，农业与矿区和城市同步发展起来，大平原地区的农产品在市场上逐渐压倒东部。农业老区耕地面积原来就小，在200多年的使用中，地力耗费殆尽，加之气候条件不及大平原，在竞争中落伍了，因此，不少东部农民被迫进城务工经商。此外，在北部工业化过程中，城市吸收了不少欧洲技术人员、知识分子和投资者。也有来自世界贫困国家的移民，如意大利人落脚到大西洋沿岸中部各州和新英格兰，俄国和奥匈帝国的移民则集中在纽约州和新泽西州，中国的华工则落脚到洛杉矶等。
美国劳动力流动是社会经济发展的必然，是农业社会向工业社会迈进的标志。第一，工业和第三产业的发展，为劳动力流动提供了广阔的市场。工业革命动摇了农业在国民经济中的基础地位，使社会经济结构发生了彻底变革。随着工业化的深入，生产专业化程度不断提高，对新技术、新工艺和新设备的需求日益迫切。
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