浪子回头，尽享齐人之福
人之命运的改变，往往需要契机。而这个契机，既可是贵人相助，亦可是趁偶然机会光顾某个有准备之人的头脑，又可是通过个人坚持不懈的努力在某个方面取得成就。
张勋的契机却与众不同，没有人相信谁会通过一个洗衣婆而改变命运，而张勋却是如此……
1879年春季的一天，在南昌许公馆附近的一条小胡同里，洗衣婆李婆婆将一个12岁的小女孩带到了张勋面前。女孩虽瘦弱单薄，却容貌姣好、白皙秀丽——她就是李婆婆的外孙女曹琴。
曹琴生长在南昌西郊一个普通农家，由于父母相继病逝，被外婆收留。外婆在南昌清节堂（收养孤儿寡妇的慈善机构）帮人洗衣做针线，曹琴也就成了清节堂的养女。李婆婆经常到许公馆帮佣，由此结识了在许家做书童兼做杂役的张勋。想到自己一大把年纪不知何时双眼一闭双腿一登，曹琴将再次失去依靠，李婆婆便决定将曹琴许配给张勋。
当李婆婆第一次向张勋提亲时，张勋的眼睛瞪得有铃铛泡那么大，这对他来说太意外了！长到25岁，这是第一次有人给他提亲。而他除了孤零零一个人外，其他一无所有，所拥有的便是以前不太光彩的历史。
张勋出生于江西省宜春市奉新县，8岁丧母，12岁丧父，由继母温氏带着他和同父异母的弟弟艰难度日。僵张勋自幼顽皮，总爱招惹是非，14岁那年，因带头打架被继母责骂，被罚不准吃饭。张勋便在脸上抓出几道血痕，又一头撞到墙上，让脑袋上鼓出一个大包，接着哭哭啼啼跑到大伯家里，向伯母哭诉。伯母见张勋被打成这样，气势汹汹地跑到张勋家里指责温氏。温氏养活两个儿子已实属不易，又受此不白之冤，一气之下跳塘自尽了。
继母去世后，弟弟被亲戚收养，张勋因为爱闯祸，亲戚们都不愿收养他，14岁的张勋只好到处找些零活干，过着饥一顿饱一顿的日子，后来给同乡富豪许振扔家少爷许希甫做了书童，日子才开始好转。生活好不容易有了着落，张勋以前的放荡不羁有了收敛，在许家的头几年一直勤勤恳恳、老老实实，许家上下对他也颇为满意。然而在他21岁的时候，却染上了赌钱的恶习，有一次赌红了眼，不仅把自己的积蓄输光，还欠了一屁股债。被债主逼急了，张勋竟偷出许家一个花瓶到当铺换了钱。
终于还清了债，张勋大大地松了口气，却不料许家此时正闹得鸡飞狗跳。原来他偷走的那只花瓶，是许振扔做翰林时所得御赐花瓶。许振扔见花瓶没了，立刻在全府展开搜查，不多时便查到张勋头上。张勋知道瞒不过去，只好实话实说。许振初怒不可遏，派人将花瓶赎出后，就要将张勋逐出许府。好在许少爷和他的家塾先生求情，张勋才保住了饭碗，但许家上下已对他信任全无。好在不久许少爷到南昌读书，张勋奉命随行，这才走出了许家不信任的阴影。
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