彼得·J.威尼士（Peter J. Vernezze），美国哲学教授，生活在亚利桑那州的图森，曾经参与编辑Open Court的"流行文化和哲学"系列丛书中的两部作品，《鲍勃·迪伦和哲学》及《女高音和哲学》，并撰写《不要担心，禁欲主义：困惑年代的古老智慧》。
　　曾经在其休假期间作为美国和平队志愿者，来到中国成都的四川师范大学教授英语课程，在此期间，他以克里斯多夫·菲利普斯（Christopher Phillips）的畅销书《苏格拉底咖啡厅》（Socrates Café）为榜样，组织了一个哲学讨论小组，以生动诙谐又独具智慧的讨论方式受到广大学生喜爱。本是即是对这些哲学讨论课的忠实记录。

　　当苏格拉底式的美国哲学家，与中国新一代的80后大学生相遇在一起讨论讨论哲学与人生，他们之间会迸发出怎样的思想火花？
　　美国哲学教授彼得·威尼士在其休假期间作为美国和平队志愿者，来到中国成都的四川师范大学，以每周一次小组讨论的形式，对各种哲学话题进行激烈的讨论。开始，讨论的话题由教授自己给出，后来，话题则由学生自由拟定，不设限制，完全开放。
　　他们讨论的话题涉及人生与社会、理想与现实、正义与邪恶、真理与道德……每一个话题都针对当下，紧扣现实。这不是枯燥无味的说教与诱导，而是自由激情、诙谐智慧的启发与震撼。
　　这为中国青年打开了一扇窗，透过这扇窗，我们能看到这一点中国青年应该拥有怎样的思想，看到中国青年的未来和希望在哪里。

　　从2006年6月到2008年7月，我作为一名美国和平队的志愿者在中国成都的四川师范大学教授英语课程。第二学期一开始，我就组织了一个哲学讨论小组，参与者绝大部分（尽管并非全部）是本科英语专业的中国学生。加入和平队前我在位于犹他州（Utah）奥格登市（Ogden）的韦伯州立大学（Weber State University）做哲学教授，教龄长达15年，所以我觉得自己完全有资质来组织这个讨论小组。一系列的事件让我从一个教授变成了和平队的志愿者，整个故事用中国话来形容就是“说来话长”，即是一个很长的故事。在这里我不想烦扰读者来了解这些，因为这是一本讲述中国学生精神生活而非一个美国学者的职业生涯不幸遭遇的书籍。
　　然而，就在这一系列讨论开始后不久，我就发现这种活动不仅仅对参加者有益。因为学生们的讨论话题越来越显得多样化，从真理的地位、生命的意义，到命运的真相、理智的定义，再到宗教存在的必要性，以及浪漫爱情的价值。这完全是一个令人着迷的中国思想的缩影，不同于我之前在关于中国的书籍中所了解到的一切。事实上，尽管有越来越多的书籍讲述现代中国，但大多讲的都是中国的经济、历史和文化要素，很少涉及中国人的精神世界。为数不多的例外中有一本就是马克·伦纳德（Mark Leonard）的《中国怎么想》（What Does China Think）。该书展示了当代中国知识分子之间正在进行的各种各样的讨论。与之相比，我的这本书是第一部探究当代中国出现的一些思想和哲学世界观的作品，用学生们自己的话展示了中国正在成长的年轻一代的形象。其中讨论的道德、政治、存在主义、美学及纯哲学话题，为读者展现了一个从内部来审视中国人价值观的独特视角。读者们会对参与者们在讨论中展示的批判性对话感到特别惊讶。中国常被人指责是一个思想垄断僵化的国家，但学生们在这些讨论中的坦言程度会让读者们感觉耳目一新。这些学生不仅会对自己的同伴提出异议，偶尔也会质疑政府。
　　我希望这本书中所展示的一切能够使大家在某种意义上对中国有一个更完整全面的了解，而不是只集中在经济方面或让我们觉得这是个神秘民族的其他任何方面。遗憾的是，我们已经看到了当我们不去认真了解对我们自身安全至关重要的某个地区时所产生的后果。无可否认的是，对穆斯林世界的无知甚至漠视，使得我们民族无论在9.11之前还是之后都采取了无数的错误行动。尽管世界上最终涌起了学习伊斯兰文化的浪潮，但却是在很多灾难发生之后。设想一下，如果这种教育兴起得早一些会产生什么样的作用呢？或许有些悲剧就不会发生吧？正如这本书试图去做的，通过审视中国人的价值观，探索他们眼中有意义的事情，最终能够引起我们对桑塔亚纳（Santayana）之警示的高度重视，那就是：忘记过去是种极为危险的错误。事实上，我真心的认为，只要两国人民以这种方式共同努力就能奠定两个大国永久互敬的基石。
　　我是以克里斯多夫·菲利普斯（Christopher Phillips）为榜样来组织这个讨论小组并讲述其中的故事的。在其畅销书《苏格拉底咖啡厅》（Socrates Café）中，他讲述了自己在全美平民中组织哲学讨论小组的经历。我十分愿意将采用这种模式取得的成就归功于他的设计并为任何失败独自承担责任。读者们很快就会发现，我还援引了理查德·尼斯贝特（Richard Nisbett）《思维的版图：亚洲人和西方人的不同思维以及缘由》（The Geography of Thought: How Asians and Westerners Think Differently . . . and Why）中的一些思想，在此强烈推荐想进一步了解亚洲人思想的读者读一下他的这本书。
　　很显然，如果和平队不给我到中国服役的机会的话，我也写不出这本书来。这个组织既未获得足够的宣传，也未获得足够的资助，却还一如既往地完成着半个世纪前肯尼迪（Kennedy）总统为之设定的使命，我们的国家因为它而变得更加美好。你要是问我的话，我会说这个组织里的每个人都应得到一枚勋章或至少加薪吧。在此，我还要特别感谢我在成都的和平队领导珊迪·彭（Sandy Peng），感谢她在我逗留成都两年中的热心帮助及智慧上的启迪。另外也要对中国区总监邦妮·蒂斯（Bonnie Thie）表示感谢。
　　四川师范大学是我远离家乡来到中国的学术归宿。我想对负责外籍教师事务的杨天庆以及指导我熟悉有时显得高深莫测的（至少对我来说是这样）中国大学体制中的教学方式的王佳丽两位同仁表示感谢。
　　如果一个和平队的中国志愿者幸运的话，他在自己所在的校园内会有一个志愿者同伴。如果上帝再眷念他一点儿的话，会让像斯宾塞·伯林纳德（Spencer Brainard）和克莉斯汀·伯克（Kristin Burke）一样的人成为他的同伴。这两位除了定期参加我的讨论小组并为其成功做出贡献之外，还让我的中国之行成为一段弥足珍贵的回忆。
　　据我估计，有几百个学生参加了至少一场的讨论。在此对他们表示感谢，是他们成就了我这段令人惊奇的经历。为便于读者理解，我在书中一律使用这些学生的英文名字。我在这里列出这个哲学讨论小组的几个最忠实的参与者的中文名字：龚林青，廖翔，凌千凤，马琳，清顺及童帅。最后给我的朋友李娟来个中国式的谢谢，在她的帮助下我在成都的生活变得容易多了。
　　回国后，我的父母弗朗西斯（Francis）和戴洛丽·威尼士（DeLoris Vernezze），妹妹玛丽·威尼士（Mary Vernezze）在我撰写这本书的关键时期提供了物质上的帮助，而戴伯·巴杰尔（Deb Badger），卢克·费尔南德兹（Luke Fernandez），帕梅拉·霍尔（Pamela Hall），格雷格·路易斯（Greg Lewis）和苏珊·马特（Susan Matt）则在此期间向我提供了精神上的支持。朱莉·威尼士（Julie Vernezze）则为该书的编辑做出了巨大贡献。
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序
第一章 我在这里做什么？
第二章 什么是好生活？
第三章 科技进步对我们的生活有什么影响？
第四章 什么是好婚姻？
第五章 生命的意义是什么？
第六章 什么是英雄？
第七章 命运还是自由意志？
第八章 什么是理智？
第九章 什么是好的教育？
第十章 人类的本性是什么？
第十一章 凡事皆有两面么？
第十二章 婚姻是必要的么？
第十三章 浪漫爱情是神话么？
第十四章 东西方思想有何差别？
第十五章 过去的价值何在？
第十六章 什么是有趣的？
第十七章 隐私的范围是什么？
第十八章 卖淫有错吗？
第十九章 真理是什么？
第二十章 灾难
第二十一章 性别是什么？
第二十二章 什么时候联合抵制才合理？
第二十三章 灾难中我们的义务是什么？
第二十四章 一年后：中国性主题公园，猪流感和我回到成都
第二十五章 最后的思索：安吉莉娜之道