Node.js，或者 Node，是一个可以让 JavaScript 运行在服务器端的平台。它可以让 JavaScript 脱离浏览器的束缚运行在一般的服务器环境下，就像运行 Python、Perl、PHP、Ruby 程序一样。你可以用 Node.js 轻松地进行服务器端应用开发，Python、Perl、PHP、Ruby 能做的事情 Node.js 几乎都能做，而且可以做得更好。
Node.js 是一个为实时Web（Real-time Web）应用开发而诞生的平台，它从诞生之初就充分考虑了在实时响应、超大规模数据要求下架构的可扩展性。这使得它摒弃了传统平台依靠多线程来实现高并发的设计思路，而采用了单线程、异步式I/O、事件驱动式的程序设计模型。这些特性不仅带来了巨大的性能提升，还减少了多线程程序设计的复杂性，进而提高了开发效率。
Node.js 最初是由 Ryan Dahl 发起的开源项目，后来被 Joyent 公司注意到。Joyent 公司将 Ryan Dahl 招入旗下，因此现在的 Node.js 由 Joyent 公司管理并维护。尽管它诞生的时间（2009年）还不长，但它的周围已经形成了一个庞大的生态系统。Node.js 有着强大而灵活的包管理器（node package manager，npm），目前已经有上万个第三方模块，其中有网站开发框架，有 MySQL、PostgreSQL、MongoDB 数据库接口，有模板语言解析、CSS 生成工具、邮件、加密、图形、调试支持，甚至还有图形用户界面和操作系统 API工具。由 VMware 公司建立的云计算平台 Cloud Foundry 率先支持了 Node.js。2011年6月，微软宣布与 Joyent 公司合作，将 Node.js 移植到 Windows，同时 Windows Azure 云计算平台也支持 Node.js。Node.js 目前还处在迅速发展阶段，相信在不久的未来它一定会成为流行的Web应用开发平台。让我们从现在开始，一同探索 Node.js 的美妙世界吧！
1.1 Node.js 是什么
Node.js 不是一种独立的语言，与 PHP、Python、Perl、Ruby 的“既是语言也是平台”不同。Node.js 也不是一个 JavaScript 框架，不同于 CakePHP、Django、Rails。Node.js 更不是浏览器端的库，不能与 jQuery、ExtJS 相提并论。Node.js 是一个让 JavaScript 运行在服务端的开发平台，它让 JavaScript 成为脚本语言世界的一等公民，在服务端堪与 PHP、Python、Perl、Ruby 平起平坐。
Node.js 是一个划时代的技术，它在原有的 Web 前端和后端技术的基础上总结并提炼出了许多新的概念和方法，堪称是十多年来 Web 开发经验的集大成者。Node.js 可以作为服务器向用户提供服务，与 PHP、Python、Ruby on Rails 相比，它跳过了 Apache、Nginx 等 HTTP 服务器，直接面向前端开发。Node.js 的许多设计理念与经典架构（如 LAMP）有着很大的不同，可提供强大的伸缩能力，以适应21世纪10年代以后规模越来越庞大的互联网环境。
Node.js 与 JavaScript
说起 JavaScript，不得不让人想到浏览器。传统意义上，JavaScript 是由 ECMAScript、文档对象模型（DOM）和浏览器对象模型（BOM）组成的，而 Mozilla 则指出 JavaScript 由 Core JavaScript 和 Client JavaScript 组成。之所以会有这种分歧，是因为 JavaScript 和浏览器之间复杂的历史渊源，以及其命途多舛的发展历程所共同造成的，我们会在后面详述。我们可以认为，Node.js 中所谓的 JavaScript 只是 Core JavaScript，或者说是 ECMAScript 的一个实现，不包含 DOM、BOM 或者 Client JavaScript。这是因为 Node.js 不运行在浏览器中，所以不需要使用浏览器中的许多特性。
Node.js 是一个让 JavaScript 运行在浏览器之外的平台。它实现了诸如文件系统、模块、包、操作系统 API、网络通信等 Core JavaScript 没有或者不完善的功能。历史上将 JavaScript 移植到浏览器外的计划不止一个，但Node.js 是最出色的一个。随着 Node.js 的成功，各种浏览器外的 JavaScript 实现逐步兴起，因此产生了 CommonJS 规范。CommonJS 试图拟定一套完整的 JavaScript 规范，以弥补普通应用程序所需的 API，譬如文件系统访问、命令行、模块管理、函数库集成等功能。CommonJS 制定者希望众多服务端 JavaScript 实现遵循 CommonJS 规范，以便相互兼容和代码复用。Node.js 的部份实现遵循了CommonJS规范，但由于两者还都处于诞生之初的快速变化期，也会有不一致的地方。
Node.js 的 JavaScript 引擎是 V8，来自 Google Chrome 项目。V8 号称是目前世界上最快的 JavaScript 引擎，经历了数次引擎革命，它的 JIT（Just-in-time Compilation，即时编译）执行速度已经快到了接近本地代码的执行速度。Node.js 不运行在浏览器中，所以也就不存在 JavaScript 的浏览器兼容性问题，你可以放心地使用 JavaScript 语言的所有特性。
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——杨懋，微软亚洲研究院主管研究员
“本书是一本浅显易懂的Node.js入门读物，适合有一定JavaScript基础的开发人员阅读。读过这本书，你就完成了从学习Node.js相关知识，到使用Node.js构建实际Web系统的全过程。难能可贵的是，本书在讲解Node.js的同时，还详细介绍了Web开发领域的通用知识与原理，这些对开发完善健壮的Web应用必不可少。”
——贾超，淘宝网数据产品部资深经理，CNode社区发起者
“在CNode社区企盼将近两年后，第一本中文Node.js图书终于诞生了。跟着家寶同学的这本《Node.js开发指南》，你就会走进Node，初探到Node的好和美。”
——田永强（朴灵），淘宝网数据产品部门前端工程师，CNode社区组织者之一