儒学作为一种学说真正的形成由孔子及其弟子完成，孔子之后儒分八家。其中由孟子、苟子两派为代表，并由此推演出贯穿中国古代社会两条主线，即一条由孟子奠定“仁义”之学，开启中国古代的人性教化，心性修养的心学，其标志是明清之际王阳明创立的心学，主要涉及个人自我身心修养、德性修炼。另一条由荀子奠定的“礼乐”之学的政治儒学，到汉代董仲舒对之进行创造性发展，并对之进行本体论论证，使之神化、政治化、制度化，从而开中国古代社会政治儒学之先河，成为历朝历代政治意识形态。其实，这两条线没有明显的区分，他们相互交织着，或者说作为政治化的儒学已成为一种意识形态，引领、指导着政治、经济、文化教育及社会生活的方方面面。
显然，儒学自身适应时代、政治制度及学说思潮而不断发生变化，一般说法为：先秦诸子之学，两汉经学，魏晋玄学，宋明理学，晚明心学和清代朴学。其实，汉代以后的儒学也称为经学，也可分为不同时期的经学。
鸦片战争后尤其“五四”时期，儒学受到许多批判。然而，近现代梁漱溟、牟宗三、冯友兰等一批新儒家对传统儒学的传承与阐释，使得儒学与现代化的问题成了现当代的主题。重新认识评价儒学在现代化社会中的作用、地位成了时代的必然。
《儒学与中国传统文化》立足于儒学与传统文化关系展开论述，主要认为传统文化是不可缺失的，也是不可回避的，并表现为物质形态（如传统建筑、历史古迹）、精神文字形态（如典籍、家谱、家规、家训、文学艺术作品），还有无形的乡规、民约、民俗、传说、故事。这些传统文化中呈现出大量儒学思想，对于当代社会建设，对于现代化建设，尤其对于当代社会人文精神陶冶及修炼有着重大意义。
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