元代与明代初年，富饶的江南地区人文环境优越，为古物鉴藏提供了坚实的经济和文化基础，出现不少专事收藏的大家。以活跃的古物鉴藏与交易活动为背景，诞生了《格古要论》这部文物鉴赏专著。该书简明扼要地对文物进行概述，对名玩优劣、作伪手法以及鉴伪要点均有所议论，使人展卷而能较为系统全面地了解文物概貌，获得一定的鉴赏知识，因而为当时及后世文物鉴赏家所重视。更重要的是，该书在继承前人相关研究成果的基础上，按文物性质分设门类，门类之下又有子目，分别予以论述，突破了前人，创立了一种全新的著述体例，构筑起通论性古物鉴定专著的基本框架，为后世提供了写作体例方面的参考。从中国文物研究史来看，《格古要论》不仅是明代同类著作的第一部，而且堪称后世文物鉴定类专著的开山鼻祖。
作者曹昭，字明仲，元末明初松江华亭（今上海市）人。
《格古要论/中华生活经典》以文渊阁《四库全书》本为底本，以明代周履靖《夷门广牍》本为参校本。全书文字一依《四库全书》本，个别条目据其相关性进行微调，以便于点评。对于书中个别刊刻错误，直接改正，未出校记；对于一些比较重要的异文，在注释中略作说明。
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