杨坚创下了基业，并没有坚持多久，在选拔皇储上杨坚被炀帝杨广蒙蔽，结果隋朝被这个喜欢奢侈的儿子挥霍掉了。隋朝从建立到灭亡只有三十七年，但从589年灭陈开始算，仅仅二十九年。
    当李密率瓦岗军与洛阳隋军对峙时，隋政权在农民起义军的攻击下摇摇欲坠。任隋朝太原留守的李渊在二儿子李世民和部下刘文静等人怂恿下，于大业十三年在晋阳举兵反隋，史称“晋阳宫事变”。同年十一月，他们攻占长安，隋炀帝之孙代王侑为帝，邀尊隋炀帝为太上皇，以号召天下。大业十四年三月隋炀帝在扬州被杀，五月李渊废杨侑，自立为帝，建国号为唐，年号为“武德”，定都长安。李渊就是唐高祖。
    在618-628年的十年期间，李渊父子消灭了各派割据势力，完成了统一全国的宏伟事业。

    唐太宗即位以后，百废待举，为了克服面临的种种困难，进而大治天下，需要选拔和使用大批人才，但是，唐朝初年，士大夫经过了太多的动乱，都不愿意出来做官，致使政府官员人数不够，为此，唐太宗采取措施，广开才路，不拘一格选拔人才，唐太宗广开才路的措施归纳起来，大体有四条：
    1.士庶并举。君主选拔士族地主，魏晋以来极为常见，甚至形成士族垄断政权的局面，以致成为禁锢人才发掘的一大弊政。唐太宗力拯前朝用人之失，匡正为得，采取了士庶并举的方针，他早在藩府时，就注意物色有才能的庶族地主房玄龄、张亮、侯君集等人；同时也信任士族地主高士廉、长孙无忌、杜如晦等人。即位后，罗致士庶地主的条件就更优越了，王珪、韦挺、魏徵、马周均是他们中的杰出代表。他还扩大科举制，让更多有才能的庶族地主进入仕途，同时也不排斥使用有才能的士族地主，包括山东士族地主。
    2.官民同申。贞观三年（629年）四月，唐太宗下诏说：“白屋之内，闾阎之人，但有文武材能，灼然可取；或言行忠谨，堪理时务，……亦录名状与官人同申。”马周的选拔就是一个典型的例子，马周本是“山东布衣”。在州里教书时，屡遭地方官斥责，以至于不得不辞职；在州里游历，途中又受到县令侮辱；住在驿舍中，驿舍主事人见他衣衫褴褛瞧不起他，把他冷落在一边，就是这样一个出身低微的人，唐太宗居然让他做了大官。那是贞观三年（629年），唐太宗下诏让官员们议论国家大事，提出建议。这时，马周正好在中郎将常何家里做客，常何是个武将，没读过书，提不出什么建议，马周就替他写了二十条建议，唐太宗看了常何的奏章，觉得很奇怪！常何识字不多，奏章怎么能写得这样好，提的建议又这样头头是道呢？便问常何是怎么回事，常何只好如实说是他的朋友马周替他写的，唐太宗听罢，非常高兴，立刻召见马周，马周一时没到，唐太宗坐立不安，一连四次派人去催，等到和马周交谈之后，发现他的确有治理国家的才能，更加高兴，就任命他做了监察御史，后来又任命他做中书令，主持朝廷大政。
    ……

第一章 弑父杀兄．杨广篡位
杨广在他的五个兄弟中排行老二，按照常理来讲，杨广是做不了皇帝的。按周礼旧制，杨坚当皇帝后，册封长子杨勇为太子，封13岁的杨广为晋王、柱国、并州总管，武卫大将军，河北道行台尚书令。然而作为太子的杨勇，才识中等，性又索直，不事修饰，待人接物大大咧咧，生活又奢侈，极好声色犬马。这对于历来提倡以俭治家、治国的杨坚来说，太子的所作所为与自己一贯倡导的大相径庭，就训斥杨勇： “自古有哪个皇帝好奢侈还能长久治安的，你身为太子，应当以节俭为重，才能继承宗庙和社稷。”但杨勇就是改不了。
杨勇的母亲独孤氏又最讨厌男人喜声色犬马和多蓄内宠，所以她也很讨厌杨勇，多次对杨坚说：“太子好奢侈、声色，恐怕不可能处理国事。”最终，杨勇被废，杨广做了太子。

追宗溯源——皇族血统始于其父
无视五伦——精心策划长幼之序
巧于伪装——杨广讨父母欢心
杨素助广——一手软，一手硬
诬陷兄长——阴谋图得东宫位
居安思危——先发制人除后患
弑父杀兄——篡夺称帝显原形

第二章 骄奢淫逸，穷兵黩武
杨广登基以后，开通大运河，击败吐谷浑、突厥、高句丽、契丹等国，创设科举制度。为经济文化发展作出了贡献。但他刚愎自用，拒绝进谏，晚年重用奸佞，生活上骄奢残暴，大兴土木，营建东都洛阳，又搜罗大江以南、五岭以北奇材、异石，下令各地贡献草木花果、奇禽异兽，征调大量劳力，给人民带来深重灾难。穷兵黩武，三次远征高句丽，终于导致民不聊生和农民起义爆发。

毁誉参半——功过是非任评说
声色犬马——朝欢暮乐只一时
纵情声色——宫女遭殃幽宫怨
暴虐成性——荒淫无道终亡身
营造洛阳——大兴土木惹民怨
四海巡幸——纵情声色淫乐无度
人间奇迹——修运河，筑长城
大攘四夷——劳民伤财耗国力
大征高丽——败杨广面子丢
作恶多端——自酿苦酒无善终
好大喜功——穷兵黩武三征高句丽
杀戮功臣——竭诚尽节终被诛
……
第三章 烽火连天．群雄并起
第四章 父子兴兵，一统天下
第五章 玄武兵变，改元贞观
第六章 纳谏如流，贞观之治