透明政府在自由主义者的眼中，是对国家和政府强权的制约途径，是民主行政的基础。构建透明政府，意味着制定了公众获取公共信息的制度，保障了公众的知情权，公众能够顺畅地获取所需的公共信息，因此能够了解公共权力的运作，以便对公共权力实施监督。透明政府中没有了利益分配的暗箱操作，更有利于社会的公平和稳定，也维护了政府的合法性。
透明政府的渊源有三：首先，透明政府是民主革命的副产品。财政公开一直是西方资产阶级民主革命的目的。预算制度的建立、君主和议会分享财政信息正是透明政府最初的实践。随着资本主义革命的胜利，西方资本主义国家民主宪政体系的建立，透明的政治理念伴随着民主制度得以初步确立。由于当时行政权力处于弱势地位，透明政府的建设止步于财政预算制度的确定。其次，透明政府是解决政府失灵的对策。1929年全球性经济大萧条后，西方国家政府开始奉行凯恩斯主义，对自由市场经济进行积极干预，而且第二次世界大战战时动员机制遗留的制度愤陸，也使得政府放弃了“小政府”的理念，开始对社会生活进行积极干预。在两者的驱使下，政府规模不断扩大，行政权力曰益膨胀，出现了行政集权的情况。但是政府干预的效果却不尽如人意，也会出现公共政策失误、低效、寻租和过度扩张等情况。透明政府正是为了解决政府失灵开出的一剂药方。最后，透明政府反映了公众对“利维坦”的恐惧。政府的自由裁量权随着政府职能的扩大而不断膨胀，常以程序正义的形式损害目的正义——公共利益和公民权利，违背了“有限政府”的政治理念；而且，政府逐渐成为国家的信息中心，收集、管理、保存和使用着社会绝大部分的信息资源，公众却不易获得和使用这些信息。因此，规范政府行政权力成为公众追求的目标，信息自由立法也成为规范政府行政权力的主要手段。
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