一旦一块土地休耕，很多植物和动物就从周边的森林中侵入，衍生出一系列生物群落，按照通常的生态演替序列从草地和灌木丛演变到树木。自然生长的植物和树叶覆盖层保护土壤不被侵蚀。由于深根系的树木将植物营养输送到树叶上，而叶子最终会落在地上，土壤肥力最终被森林“营养泵”重新抽取到了土壤表层。害虫由于失去了作为食物的农作物而不能在自然生态系统中生存于是消失了。在休耕约10年后农民又可以回到同一块地方，重复砍伐和焚烧树木和灌木丛并种植农作物的过程。临时性农业的景观由小斑块土地拼接而成，其中一些是有农作物的农田，而大多数则是处于不同生态演替阶段的休耕的森林。
当人口数量足够小，农民可以在必要的长时间内休耕土地时，轮耕农业是一种高效和生态可持续地利用贫瘠土地的方式。不幸的是，轮耕农业在人口数量太大时就不起作用了。当土地供给短缺时，农民被迫在休耕的土地有足够的时间积储肥力之前，就清除森林、种植作物。结果产生了土壤退化和作物减产的恶性循环。发展中国家的人口激增已经使很多地方的轮耕农业从生态可持续转变为不可持续。解决这个问题的一个办法是“农业林业”，即将灌木或乔木作物如咖啡树或果树与常规粮食作物相混合，以创造一个模拟自然森林生态系统的农业生态系统。
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——莫里斯·斯特朗
地球理事会主席、联合国环境与发展大会秘书长
本书结构完整、定义严谨，堪称一本优秀的教材，尤其适合学生和初涉本领域的一般读者阅读。……本书对人们理解人类社会系统与生态系统之间复杂的互动提供了一个良好的开端；对那些在本领域的某些方面已有所研究者，它也是一个重温概念性定义的有用参考。
——冈本久人
日本九州国际大学社会科学前沿研究中心主任
中国的城市化进程正在加快，中国快速发展的步伐还不会停止，中国作为一个负重要责任的大国，需要在面对人类共同的生态环境危机时，找到理想的可持续发展之路。无疑，马尔腾博士的这本著作系统地介绍了人类生态学的基本概念和原理，例如生物群落和反馈系统、人口爆炸、复杂适应性系统与自组织、生态系统设计、生态系统演替规律、人类社会系统与自然生态系统相互作用、生态系统的服务功能、可持续的人类社会系统等，可作为政府决策者、科学工作者、大专院校师生以及中学生提高整体科学素质、应对气候变化、追求可持续发展的基础教材。
——张文范
中国未来研究会理事长