如果您想了解作为女人的慈禧，请走进《慈禧私家相册》。她的家族和家庭，她的父亲和母亲，她的丈夫和儿孙；她小时候的玩具、文具，她的卧室和珍玩，她喜好的瓷器和戏曲，她何时起床何时休息，她有哪些保养秘方，甚至她的服饰，她的化妆品，她的洗沐用品……这里有你完全不熟悉的生活，也有一个很有雅趣、过着精致生活、和你印象中差距巨大的慈禧。
    如果你想了解作为政治人物的慈禧，请走进《慈禧私家相册》。你将看到，在一个男人主宰的世界里，慈禧何以能够不是女皇胜似女皇。恭亲王、曾国藩、李鸿章、袁世凯，那么多时代的精英为什么甘心拜倒在她的脚下？即使逃离京都，为何她也不减女皇的威仪？她有怎样的驭下手腕，她又是怎样对待家人、公私分明？作为政治家的慈禧，能打几分？作为外交家的慈禧，又能打几分？

    侍候在西太后身边长达8年之久的女官何荣儿，在谈到太后的每天起床前后的情况时说，要想说清楚太后早晨起来都干些什么，就必须由头一天的晚上说起。晚上大约8点的时候，西一长街敲响打更的梆子声。这声音，储秀宫听得十分清楚。这也是一个信号，就是没有差事的太监，此时之前必须离开后宫了——因为，每天晚上8点钟一过，后宫的宫门都要按照程序上锁，钥匙统一交送敬事房。宫门上锁之后，再想出入就不可能了。
    晚上8点钟以前，值班的老太监将值夜太监带到皇极殿西配房，经过总管太监检查之后，分配好任务，带班的太监带领着值夜人员，进入储秀宫。体和殿的穿堂门上锁了，南北不能通行。储秀宫进门之南门口，留两个太监值夜，体和殿北门一带，有两个太监巡逻。储秀宫正宫和东西偏殿廊子底下，各有一名太监巡逻。晚上9点，储秀宫内的宫女们开始当差，通常是5人。9点整，正殿的大门要关上一扇（通常是东扇）。
    给太后夜里当差，叫做值夜，宫里人称为上夜。上夜的主要人员包括：正宫门外2人，守卫门户，夏天在竹帘子外，冬天在棉帘子里。只要寝宫门一关，无论何人，没有太后的许可，不许入宫；寝宫更衣室门外1人，负责寝宫内明三间一切事务；最东间的静室门外1人，负责静室内和南面一排窗子一带的一切事务；太后卧室内1人，是最为重要的人物，称为太后侍寝，是太后最信得过的宠儿，也是整个太后寝宫内外的头儿，总管太后寝宫一切事务。
    侍寝非常辛苦，没有毯子，每夜只能靠墙坐在地上，离太后的寝床只二尺远近，面对着卧室门口，睡觉不能太沉，要随时注意太后睡觉是否安稳？睡眠是否香甜？出气是否均匀？夜里是不是口渴？喝几次水？起几次夜？翻几次身？咳嗽与否？醒过几次？几点醒的？所有这些，都要一一记在心里，以务随时查问。
    值夜人员有四忌：
    一是不许仰面朝天值班，不许大八字躺着；
    二是不许出粗气、出恶味，不许在正殿、偏殿大小便；
    三是不许随意坐太后的炕、椅子等物；
    四是门口值夜人员，永远是2人，不许是1人。
    太后起床
    每天早晨5至6点，西太后就起床了。大约在“二次垂帘”之后，西太后经常是在4点左右就起床。局势平稳以后，西太后真正地执掌着最高权力，从此，她过着优哉游哉的晚年生活。
    女官何荣儿回忆说：大概每天到了寅时（3—5时），太后的寝室就有动静了。该当班的宫女，就要准备当差了，这时是宫女的大聚会。太后屋里的灯一亮，就是打开遮灯的纱布罩，室内的两个宫女就开始恭敬地在卧室门口侍候着。干粗活的宫女已经备好了一桶热水，送到寝宫门外。
    第一道养颜美容敬献——银耳或者燕窝
    太后寝室里有亮光了，整个寝宫就开始悄无声息地动了起来。寝宫的西南角上最先亮起一道红光，这是老太监在这里熬了一夜的银耳，此时拿开护罩，准备给太后送上起床后的第一道养颜美容的敬献。银耳又称为白木耳，是属于银耳科植物银耳的子实体。它性味甘平，含有对人体有益的多种成分，特别是蛋白质和脂肪，是人体不可或缺的养颜美容品。银耳能够补肾强体，固精调血，润肺止咳，补气补脑，强心美肤，尤其是能够滋阴养颜，养肤润肤，对于女性的养颜美容，有着特殊的疗效。如果女性年老体虚、咳嗽气喘、身热口渴，就应该多食银耳，会很快得到调理和滋补，能够提高造血功能，增强免疫力，增进健康细胞的生长。《本草再新》上说：银耳，能润肺滋阴。
    宫里的人都知道，常吃银耳会容颜不老，永葆青春，它是保健、防病、养颜、美容和延年益寿的健康食品。慈禧太后起床以后，侍寝的宫女就爬在地上跪安或者磕头——平常的时候，亲侍们是天天见面，所以，只请跪安。只有在初一、十五之日，或者几天不见、太后欠安病愈之后，才行磕头礼。侍寝宫女跪安之后，就故意声音清亮地道：老祖宗吉祥！
    这是她们的信号，太后寝宫上下都知道太后起床了，一切都要按照规矩行事。门口值夜的两名宫女才敢开始放行，让各行其事的宫女们有条不紊地忙碌自己的事。寝宫半掩的宫门这时完全打开，宫门的戒严就算彻底解除。值夜的宫女们，连同当天当值的宫女们，衣冠整齐地向太后寝室恭敬地行礼跪安，然后各自开始忙碌自己的活儿。
    太后寝室内的门帘撩起一半儿，就暗示着可以进人了。太后起床后的第一道养颜美容敬献的银耳，就被恭敬地端进寝宫，送到太后的手中。
    第二道养颜美容敬献——热水浸泡
    太后起床以后，得到侍寝宫女的暗示，司衾的宫女们鱼贯而入，悄无声息地收拾床铺，叠好被子，然后送上一盆热水。这一盆热水就是太后起床之后的第二道养颜美容敬献：侍水的宫女双手端着银盆，盆内放满了冒着腾腾热气的热水。侍女用热手巾先把西太后的手包起来，放在银盆的热水里浸泡，等水变温渐凉之时再换热水，再次浸泡，就这样换水三次，把手背、手指的关节都泡随和了，看上去白里透红、细嫩柔软的，就达到了最佳效果。
    宫女们都很羡慕太后的那双手，倒不是羡慕这双手掌握着千万人的生杀大权，而是羡慕这双手异常细腻，异常柔和，非常的饱满和异乎寻常的圆润，看上去就像一双妙龄少女之手！宫女们也都知道，太后的这双手几十年如一日，就是在她们的精心呵护和保养下，才如此这般娇柔，这归功于这一整套养颜美容妙法，每天早晨的这第二道敬献，就功不可没，这也是太后引为自得的保健美容妙法之一。
    第三道养颜美容敬献——热敷
    热水浸泡之后，太后心情舒畅，宫女们随之就送上第三道太后养颜美容敬献的热敷。这热敷美容保健妙法是太后自己发明的养颜秘方之一，也是她自己最为津津乐道的永葆青春之妙方。这妙方，当时宫里的侍女们称为洗脸，确切地说，就是用热气腾脸，也就是现代人美容的所谓热敷。
    用宫里特制的银盆，装满洒了香料的热水，再以细腻柔软的纯棉毛巾浸透热水之后，按照肌肤的纹理，细心地敷，感觉就像是在细软的绸缎上滑动一样。慈禧长年累月地做热敷，脸上基本上没有皱纹，而且总是能够保持得光鲜滑润，白晰美丽，富于光泽。
    梳头
    热敷过后，光彩夺目的太后就静静地坐在梳妆台前。这时，侍寝的宫女走上前来，用手轻轻地拢拢太后的两鬓，然后开始在脸上敷一点粉，在两颊和手心上涂一点胭脂。值得注意的是，这些粉和胭脂不是进贡的贡品，而是太后自己研制的，她只用自己的产品，也只适应自己的化妆品，别的贡品，即使是上好的东西，她只是偶尔用用，平常很少问津。
    接着，传梳头太监为太后梳头。西太后一生很刚强，很有自尊，她从40岁时就开始头发脱落，变得稀疏，最后几乎秃了顶，只剩下两鬓的一点头发了。但是，她自始至终一直很注意自己的形象，一生都很注重自己的发型，所以，宫人们都知道，梳头成为太后每天早晨最重要的工作之一，甚至比军国大事还要重要。
    第四道养颜美容敬献——涂红敷粉
    太后梳头的同时，侍寝的宫女已经指挥司帐司衾两个宫女将太后床上的一切完全整理齐整，收拾妥当。两个宫女收拾完成之后，就悄悄地退出宫外。太后的身边只有伺候梳头的宫女，手捧着精致的梳头匣子，恭敬地侍立着。外间更衣室内负责太后服饰的宫女，已经按照节令、季节和当天的气温、活动等等情况，准备好了太后的衣服鞋袜。 梳完头之后，太后开始一天之中的第四道养颜美容敬献：涂红敷粉。司容的宫女先要细心地为太后重新描眉毛，抿刷鬓角，敷太后自己制作的细粉，擦太后自制的胭脂。女官何荣儿回忆说：梳完头以后，老太后重新描眉毛，抿刷鬓角，敷粉擦红。六十多岁的老寡妇，一点也不歇心，我们都觉着有点过分。当老太后前前后后、左左右右地照镜子时，侍寝的总要左夸右赞，哄老太后高兴。这种佛见喜的活儿，永远是侍寝的人包干的，旁人挨不上边儿。老太后站起来，必定要把两只脚比齐了，看看袜线正不正——绫子做的袜子，中间有条线，要对好鞋口。然后，太后方才轻盈盈地走出来。这时，侍寝的宫女把寝室的窗帘一打，在廊子外头眼睛早就紧盯着窗帘的李莲英、崔玉贵、张福等，像得到一声号令一样，在廊子的滴水底下，一齐跪在台阶上，用男不男、女不女的鸡嗓子，高声喊道：老佛爷吉祥！
    老太后春风满面，容光焕发，笑盈盈地接见他们，有时特别给他们脸，还走到中间正座上，接受他们的朝见。这都是侍寝的打窗帘给暗号的功劳，起床伊始，就来个碰头彩。年年如此，月月如此，天天如此。
    ……

题记慈禧：影像背后鲜为人知的故事
慈禧私家秘密
引言叶赫来自蒙古草原
女皇寝宫
后宫精致生活
附录：慈禧太后的一天
慈禧与四位皇帝
慈禧与她的宠臣
最后的日子
后记一：君馨阁谈慈禧深宫往事
后记二：宫里的宝贝难得一见