一般来说，有能力改朝换代的人，不是名门世家，也得是当朝大将，可是蒙古人建立的大元朝，愣是叫一个贫农出身的小和尚给推翻了，这个超级给力的小和尚，就是朱元璋。
朱元璋，一个在家里排行第八的苦命孩子，老爸给他的命名是朱重八。
在朱重八的记忆里，印象最深的，似乎只有饥饿。他从生下来就没吃饱过奶水，长牙就没吃饱过饭，他最大的梦想，就是守着一大堆美食把肚子撑圆。
朱重八的第一份工作是“牛仔”——给地主家放牛。有一天他饿晕了头，看着悠闲吃草的黄牛，就像一大块喷香的牛排在向他招手，他就想： “我为什么不能吃这块大牛排呢?”诱惑是魔鬼，有些想法一旦产生，就难以控制，最后，朱重八终于禁不住牛肉的诱惑，和几个小伙伴一起把牛杀死，在野外架起火，吃上烤牛肉了。
可是杀了黄牛，如何向地主交代呢?朱重八想了一个主意，他把牛尾巴塞在山石缝里，告诉地主说：“黄牛钻进山里了，我们扯着尾巴拽它，它就是不肯出来。”
可惜老地主一点戏剧细胞也没有，完全不相信这个说法，他把朱重八暴揍了一顿，并且取消了他放牛的资格。
朱重八十六岁这年，家乡发生旱灾，蝗虫泛滥，庄稼绝收，老百姓成批成批地饿死，瘟疫也开始漫延。朱重八的家庭也未能幸免，他的父母和两个哥哥相继死去，不算出嫁的姐姐，家里只剩下他和二哥。
朱重八来不及悲伤，他此刻只想把家人安葬，让他们入土为安，但是他们家穷得连买块墓地的首付款也没有，他只好去求那个老地主。可是地主不是慈善家，免费墓地他是不会提供的，到头来，还向朱重八讨要那头牛的旧账。幸亏邻居刘继祖心地善良，主动让朱重八把家人埋葬在他家的地里。
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