在生活中，民俗是一种生活的方式，或者说是一种生活的样子。如中国人住房喜欢朝南，吃饭喜欢用筷子，青年人谈恋爱一般男方主动……这些看似平常、普通的生活方式中，包含了非常丰富的民众智慧和中国式思想。以住房为例，中国人建房买房都喜欢坐北朝南，普遍认为朝南的房子才是“正”的。以前，大户人家庭院深深，也以朝南的屋子为正屋，其他的叫偏房或厢房，连皇帝家的宫殿也不例外，认为朝南风水最好，住在这样的房子里就会有好运气。如今城市人买房首选朝南的房子，农村人建房就更不用说了——这一从古至今流传下来的居住民俗信念已经牢固地扎根在世世代代中国人的心中了。
在文化视野中，民俗是一种文化模式。所谓模式，是某种事物的标准形式或使人可以照着做的标准样式。民俗文化模式一般没有文字规定，只是约定俗成，风行开去，人人都得遵照执行。民俗文化一旦成为某种文化模式，就会有着超常的权威性，民俗文化圈中的每一位成员都只能无条件地遵守。如中国婚俗的模式性就很强。以前男女结亲，婚俗有一整套规矩。直到今天，在很多中国人的心目中，若没给大家发喜糖，没请大家喝喜酒，即使两人已经办好了法律登记手续，大家都不认为是结婚了。
民俗是一种行为规范，对人们的思想影响很大。看似是一种极为普通的生活方式的民俗，却可能是一个族群独特的思想文化的起点和思考的原型。人类生命意义包含了两个方面的内容，一是生物学意义上的生命，另一是文化意义上的生命。如果说生物生命的基因是DNA，那么文化生命的基因就是哲学意义上的民俗。比如中国民间四大传说之一《白蛇传》（图1）中的白娘子是一条修炼成人形的蛇精，深得中国人的喜爱。编成戏剧、拍成电视剧以后更是受到中国百姓的喜爱。这种“蛇崇拜”与中国的龙信仰之间的关系十分密切。
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