一天，石显要出宫到各官府办事，临行前向元帝报告说：“回宫时，恐怕漏尽（古时用漏壶的一种滴水计时的仪器来测定时刻）夜深，宫门关闭，请允许臣用皇上的诏令叫开宫门。”元帝不知此中有诈，随即点头应允。石显出宫后，故意拖延至夜深才归。到了宫门前，他声称皇上有诏，当立即开门。守官哪敢违诏只好放进石显。不久，不出石显所料：果然有人上书元帝告发石显假传圣旨。骗开宫门。元帝阅后，只是笑了笑，便将其交与石显。石显看后，当即流着眼泪，向元帝诉说：“陛下过分信任小臣，让小臣掌管朝中大事，对此，群臣无不嫉妒，总想陷害小臣，置小臣于死地。像这样的事情已经不止一次了。多亏陛下圣明，才没有使我遭受冤屈。我自知微贱，确实不能凭着自己的身心，使万民称快，并消除世人的怨恨。现在，我愿辞去显赫、机要的官位，到后宫去担当扫除的劳役，即使就这样死去，也无所怨恨。望陛下用一片慈悲、哀怜之心来裁处小臣，使小臣能平平安安地活下去吧！”
石显这一番诉说，竞感动了昏庸愚昧的元帝，认为石显确实忠心耿耿，更值得宠爱和依赖了。从此以后，元帝一直是唯石显是听，任何对石显的非议，他都置若罔闻。致使石显更加横行无忌，作恶多端，专权长达十九年之久。
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