中国生肖文化
什么是生肖？生肖是中国最源远流长的命理工具之一。
十二生肖，即人们所生年份的十二生肖相，这由十二种动物同十二地搭配而成，具体包括：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。哪年出生的人，哪种动物即是他的属相。生肖是古老华夏的纪年法，它是人们崇拜动物与记录年份的神秘融合，也是中国最源远流长的命理工具之一。
长期以来，不少人将东汉唯物主义思想家王充的名著《论衡》视为最早记载十二生肖的文献。《论衡·物势》载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……亥，豕也。未，羊也，丑，牛也，……巳。蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一种生肖，所缺者为龙。
该书《言毒篇》又说：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。”这样，十二生肖便齐全了。
十二生肖由鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙组成。
中国十二生肖的起源与中国文明的起源同样古老，它是组成中国古老文明的一个重要的文化因子，古历法的诞生、对中国文化影响深远的阴阳五行哲学观念的产生都包蕴其中。十二生肖文化也历久不衰，从亘古蛮荒走向昌达文明的现代。优美的神话、传说中不乏生肖的形象：牛郎织女、玉兔捣药、龙女牧羊、老鼠娶亲、水漫金山、神猴孙悟空、猪八戒等，不胜枚举；历代宫廷的铜镜上，民间的窗花上，碑碣墓志上都可以看到生肖的踪影，生肖图案、纹样成为吉祥的象征；关于生肖的篆字、绘画、书法和工艺品使人们得到艺术的享受；民间流行的生肖剪纸、生肖卡、生肖游戏为民众的生活增添了无穷乐趣；多彩的民俗生活现象，不同地域特异的风俗习惯也因生肖文化的浸染而更加纷繁多姿；语言、文学的殿堂也因生肖文化的点染增色不少。生肖文化不仅深深植根于历史，而且广泛存在于现代人的生活中，有种种丰富的表现。生肖依然是现在中国民间普遍流行的纪年符号（属于天文历法），每当新年伊始，这一年的生肖物便成为该年的吉祥物而备受人们喜爱；生肖也是计算人们生年和岁数的方法，不识字的老人会子鼠、丑牛……掐指算出你的年龄，“你属什么”成为询问年龄的常用语；现在流行的生肖文化的一个核心内容——生肖算命，将人的出生时间与某种动物或其他事物联系起来，预算人的行为、命运（隐含了原始图腾崇拜的意识）。
十二生肖是我国一种古老的传统纪年法，其源远流长、影响广泛。历代不少文人墨客也常以十二生肖为题材吟诗作赋，这种新颖的巧嵌生肖诗体，虽系带有文字游戏性质，但其构思奇巧，别出心裁，细细玩味，妙趣无穷。
据史籍记载，开十二生肖人诗先河者，是南北朝著名文学家，官居通直散骑常侍、明威将军沈炯（公元502—560年）的一首《十二属相诗》。其诗云：鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸坐空谷，兔月向窗开。龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。马蔺方远摘，羊负始青载。猴粟羞芳果，鸡砧引清杯。狗其怀物外，猪蠡窗悠哉。
南宋大名鼎鼎的大理学家、文学家，官居宝文阁侍制，封徽国公朱熹（公元1130—1200年）也曾写过一首结构严谨、通俗易懂、别开生面的十二生肖诗。其诗云：昼闻空箪啮饥鼠，晓驾赢牛耕废圃。时才虎圈听豪夸，旧业兔因嗟莽卤。君看蛰龙卧三冬，头角不与蛇争雄。毁车杀马罢驰逐，烹羊酤酒聊从容。手种猴桃垂架绿，羊得昆鸡鸣角角。客来犬吠催煮茶，不用东家买猪肉。
明代著名文学家、科学家，官居翰林院检讨，与解缙等同直内阁，历迁国子祭酒、《永乐大典》总裁官胡俨（公元1361—1443年）在《列朝诗集》里也有一首《十二生肖诗》。其诗云：硕鼠饮河河不干，牛女长年相见难。赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。骊龙有珠常不眠，画蛇添足实为累。老马何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏。莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林邱。舞阳屠狗沛中市，平津牧豕海东头。
明代著名文学家、戏剧家、编辑家、藏书家梅鼎祈（公元1549—1616年）在名著《才鬼记》中亦有一首十二辰诗。其诗云：劝君莫读相鼠诗，劝君莫歌饭牛辞。骑虎之势不能下，狡兔三窟将焉之。神龙未遇困浅水，虺蛇鳅鳝争雄雌。千金骏马买死骨，神羊触邪安所施。沐猴也作供奉官，斗鸡亦是伍伯儿。
吠尧桀犬下阶走，牧猪奴献令人嗤。
清代著名文学家贾芸洲（公元？—1890年）在《芸洲集》中亦曾作一《十二生肖诗》。其诗云：鼠穿月榭荆蓁合，银汉排空度女牛。将军射虎箭入石，嫦娥奔月兔伴魂。青峰化龙归碧海，白蛇过江浪飞腾。泥马南渡谁见过，羊车悠然忆梦中。猿猴自悟当年事，金鸡破晓一乾坤。
P3-6犬救主传佳话，猪化秀士是天蓬。
民国初，著名国画家王萝白曾为其门生李漪画《十二生肖图》，当时知名学者黄浚亦在场。李漪乞请黄浚为之题画，黄素有“急才”之誉，欣然挥毫作《十二生肖题句诗》一首。其诗云：世情鼹鼠已满腹，诗稿牛腰却成束。平生不帝虎狼秦，晚守兔园真碌碌。龙汉心知未劫终，贾生痛苦原蛇足。梨园烟散舞马尽，独剩羊车人似玉。子如猕猴传神通，画课鸡窗伴幽独。
板桥狗肉何可羡，当羡东坡花猪肉。
我国的十二生肖是十二种动物的表象，除龙之外，它们都是与人类朝夕相处的动物生命体。十二生肖是我国的纪年和属相的一种方法，是一种特殊的中华民族的传统文化，极大地影响着中华民族，引起海内外所有炎黄子孙的极大关注，因而产生了_一种巨大的中华民族向心力和凝聚力，孕育了一种伟大的民族精神。炎黄子孙同属十二生肖，引以为荣。千百年来，一个生肖文化竟然会如此激励一个民族，形成一个共识，铸造一种中国精神，是十分罕见的，也是值得认真研究，值得传承和弘扬的。
我国的十二生肖是一种非物质文化，它广泛地介入中华文化的各个领域，融化在人们的日常生活之中，影响着人们的生活、生产思维，它既包藏着久远的民族文化积淀，也饱含着生动活泼的民间生活情趣。我国民间有关生肖文化的传说、故事、典故、记载、评论等非常丰富广博，颇多哲理，使生肖文化的内容得以丰富和深化，又使十二生肖的非物质文化形式得以传承与发展。
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