一、高贵的出身道光帝，爱新觉罗·旻宁，大清帝国的第八任皇帝，生于乾隆四十七年（1782）八月十日，是嘉庆帝的第二个儿子，原名绵宁，继位后改名曼宁。他39岁登基，在位30年，是清朝十二帝中唯一嫡子继承皇位的人。
道光帝的生母喜塔拉氏是嘉庆帝颙琰的原配皇后。她是副都统、内务府总管和尔经额之女。颐琰15岁的时候，在乾隆帝主持下两人结婚。乾隆四十七年八月初十日（1782年9月16日），绵宁在紫禁城的撷芳殿降生了，此前，绵宁的生父颐琰已经被秘密确定为皇位的继承者，所以一直陪伴乾隆帝在皇宫中居住生活。颐琰当上皇帝后，册封喜塔拉氏为孝淑睿皇后。因此，绵宁成为唯一一个在皇宫中出生的皇孙，当绵宁16岁的时候，红颜薄命的喜塔拉氏，只当了一年多的皇后就生病死了。
绵宁小的时候，受到了很好的教育，他读书时代的作品后来汇编成一本《养正书屋全集》。他不仅受到他生父的关爱，还受到了他的爷爷乾隆帝的特殊照顾，因为他是乾隆帝确定皇位继承人的儿子，在乾隆帝看来，也许他的这个孙子，日后就是皇位的继承者。当然绵宁本人也很有出息，在众多皇子中，绵宁不仅显得聪明，也喜欢读书、爱好学习。6岁的时候，他就开始居住在毓庆宫，并在上书房读书。不仅如此，曼宁也很好武，在10岁的时候，即乾隆五十六年八月二十二日（1791年9月19日），他跟随爷爷乾隆帝在围场狩猎，居然射中一头小鹿，深得乾隆帝的夸奖，因此，还得到了花翎、黄马褂的奖励。为了纪念这件事情，乾隆帝特意作《威逊格尔行围志事诗》一首：尧年避暑奉慈宁，桦室安居聪敬听。
老我策骢尚武服，幼孙中鹿赐花翎。
是宜志事成七律，所喜争先早二龄。
家法永遵绵奕叶，承天恩贶慎仪刑。
如果说这时候的绵宁在胆识武功上是“小荷才露尖尖角”的话，那么，在后来的“癸酉之变”，即天理教教徒攻打紫禁城事件中，他的表现则是“早有蜻蜓立上头”了。在一次突发事件中，绵宁出色的表现，可以证明他有与众不同的才能：临危不惧！且身手不凡。
嘉庆十八年（1813）九月，嘉庆帝到避暑山庄，很巧的是，这时候的天象观测中发现了彗星，当时很迷信的人都相信：大清要倒霉。于是，这次活动主要策划人、天理教的首领之一林清，决定于九月十五日（10月8日）起义，并直接攻打皇帝的老巢——紫禁城。他之所以有这么大的胆量，就是因为皇帝未在宫中，防守力量薄弱，警惕性不高，另外他们在紫禁城中有内应：几个欲谋反的太监，届时会配合他们的行动。
那天中午，近百名天理教徒分别突袭紫禁城东西两门——东华门和西华门。东华门守军反应机敏，立即关闭城门，混乱中，只有5名天理教信徒冲了进来，算是自投罗网，立即被禁军擒杀。而西路的起义者却得手了，有50多名教徒冲进了西华门，皇宫中一片大乱，太监、宫女慌乱自不必说，就连嘉庆帝的后妃也大喊大叫起来，当时虽然集中了一些守军和太监，也赶来了一些在京师的大臣，但是这些人对于乱匪到底有多少人，都冲到哪里了，均一无所知，因此也六神无主，很是慌乱。
当时绵宁正在上书房读书，得知发生匪民叛乱冲击皇宫突发性事件之后，异常镇静，急忙命人取来腰刀、鸟枪、撒袋，令太监站在墙头观察敌情。他先在养心门打死了两个匪民，然后令人快马向嘉庆帝奏报这次突发事件，同时下令关闭城门等待援兵，并到储秀宫安慰后宫主妇，还带领侍卫到西长安街搜查漏网匪民。绵宁这一系列的有条理行动安排，不仅表现出了过人的胆识，同时还表现出他高超的指挥调度才能。
通过这次事件，绵宁在众大臣中的威信大增，嘉庆帝也特别高兴，于是，在回北京的途中就晋封他为智亲王，加俸银一万两千两，同时，将他所使用的枪命名为“威烈”。而此时的绵宁，则表现出一副谦恭谨慎、不骄不傲的样子，他说：“事在仓促，又无御贼之人，势不由己，事后愈思愈恐。”这种不矜不伐的高贵气度，让几乎所有的朝臣都认为，将来绵宁肯定是皇帝的接班人。这时候的绵宁，在是否能继承皇位的游戏规则中，已经明显占有三大绝对优势。
一、属于嫡出。他是嘉庆帝原配皇后孝淑睿皇后所生。
二、排行最大。虽然他有一个哥哥，但是早死，他是实际上的长子。
三、立过大功。绵宁在镇压林清之变中为朝廷立过大功，并因此第一个得到亲王这一最高爵位。
虽然他在立储方面占据了三大明显的优势，而且在嘉庆四年四月初十日（1799年5月14日），刚刚亲政的嘉庆帝也秘密确定了只有18岁的绵宁为储君，但在历史上，绵宁继承皇位时，还是出现了不少的曲折风波。因此，绵宁继位是否合法，至今也是令人不解的历史谜团。人们对此争论不休。
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