《最经典的世界历史常识》将神秘的古埃及、古希腊文明史，漫长的欧洲中世纪以及文艺复兴以来的历史，气势磅礴的资产阶级革命，硝烟弥漫的两次世界大战等，一一展现在读者面前。既有动人心魄的历史事件介绍，又有入木三分的客观解读，不失为一本了解世界历史的教科书式的佳作。

　　最初，原始人类就像野兽一样，群居在深深的洞穴中。他们采集植物的根茎和野果，捕捉小动物，靠生吃这些东西过日子。那时候，原始人和大自然斗争的本领还很小，他们常常挨饿，还要躲避猛兽的伤害。更可怕的是，实在弄不到食物时，甚至还会发生人吃人的惨事。原始人类并不甘心过这样的苦日子，他们逐步认识着周围的世界，增强自己改造自然的本领。生活也在改善着，不过这个过程实在太长，几千年、几万年也看不出什么大的变化。
　　可是，自从学会使用火以后，他们生活的面貌就改变得比较快了。火对人类社会的发展起了很大的作用，这一点从许多古老的传说中也能看出来。我国古代流传着燧人氏钻木取火，教人熟食的故事。希腊神话中也有一个给人类带来火种的普罗米修斯神，故事流传甚广。
　　传说，普罗米修斯从主神宙斯那里盗取了天火，送给人们以后，人类才学会了用火。普罗米修斯却因此触怒了宙斯。宙斯吩咐威力神和暴力神，用铁链把他牢牢地锁在高加索的悬崖绝壁上。每天，派一只鹫鹰去啄食他的肝脏。可是，他的肝脏无论被吃掉多少，马上又长了出来。普罗米修斯忍受着无休止的痛苦，始终不肯屈服。后来，力大无比的英雄海格立斯射死了鹫鹰，才把他解救出来。
　　当然，这只是一个神话。火当然不是普罗米修斯从天上偷下来的。自然界本来就存在着火。但是，在100多万年以前，火还是一种使人类祖先感到害怕的自然现象。
　　人类是在和大自然的长期斗争中，学会使用火的。
　　起初，原始人吃够了火的苦头。大火烧毁了他们生活的森林，害得他们四处奔逃。有不少人甚至葬身火海。但是，坏事也能变成好事。一场大火过后，原始人找到许多烧死的野兽。他们毫不费力地填饱了肚子，还有了一个重大发现：烤熟的肉比生肉好吃得多。火的余烬使人感到暖烘烘的。火能取暖，这是人们对火的又一个认识。这样，原始人慢慢试着把火种引进山洞。然后懂得，把火种放到枯枝败叶上，会燃起更大的火。丢进去的柴越多，火烧得越旺。火堆使阴冷的洞穴又暖又亮。更使原始人惊喜的是，有了火，和人类抢洞穴的野兽也不敢闯进来了。
　　人类就这样学会了用火取暖、照明、烧烤食物和驱赶野兽。世界上最早使用火的人，是生活在距今大约170万年前的中国元谋猿人。原始人在使用火的时候，也逐渐学会了保存火种。生活在50多万年前的北京猿人已经具有管理火和保存火种的能力。
　　人类制造火，大约是从旧石器时代中期开始的。在打制石器的时候，石头相互撞击，经常会发出火花。一次、两次、千百次，也没有引起人们的注意。偶然，有人用黄铁矿或赤铁矿打击燧石，进出的火花落在干燥的树叶堆上竟然点着了它。人们受到了启发，找来同样的石块，一次又一次地试验，终于学会了用撞击法取火。到了旧石器时代的末期，人们又发现了摩擦取火，用两块木头相互摩擦，发出火星来。这就使火的使用更加方便和广泛了。人类在征服自然的过程中，把神话变成了现实。
　　有了火，就能经常吃到熟食，这不但增强了人类的体质，促进了人脑的发育，而且扩大了人类食物的来源。许多豆类，生吃有毒，熟食对人体有益。生鱼很难下咽，用火烧熟就变成美味的食品。
　　火的使用帮助人们更密切地合作。原始人成群结队外出打猎，有时候会遇见非常凶猛或数量很多的野兽，一群人很难对付。火就成为一种求援的信号。火光、浓烟把更多的人召唤来参加围猎。这种用火作信号的联络办法，人类曾经长期采用。我国古代，在万里长城上修筑了烽火台，每座相隔一定距离。发现敌人入侵，一座燃起烽火，邻近的一些烽火台收到信号后也立即举火报警。这样，就可以很快把报警讯息传到远处。直到现代，人们在遇到危难的时候，还常常用火作为一种报警、求救的方法。
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人类历史的开端——远古时期
人类起源的科学进程
原始人的生活和文化
火的出现和被广泛使用
原始社会的宗教信仰
氏族制度的建立和发展

人类文明初现——上古历史
私有制、国家产生
尼罗河畔的奇葩一埃及文明
两河流域文明
印度河文明
印度种姓制度
爱琴海文明
古罗马文明

封建制度的形成发展——中世纪历史
日耳曼民族大迁徙
德、法、意三国的形成
短暂的查理曼帝国
十字军东征
蒙古军大规模西征
英法“百年战争”
伊斯兰教的诞生发展
奥斯曼帝国的兴起
美洲的文化和生产
日本大化革新
幕府统治的兴衰史
朝鲜壬辰卫国战争
莫斯科公国的建立
沙俄对外扩张之路
阿拉伯帝国的形成

资本主义的诞生发展——近代历史
资本的原始积累
英国的圈地运动
彼得一世的改革
俄国农奴制的废除
东西新航路的开辟
德国宗教改革
西欧文艺复兴
尼德兰资产阶级革命
英国资产阶级革命
英国君主立宪制建立
攻占巴士底狱
俾斯麦铁血统一德国
巴黎公社
美国自由独立的枪声
北美独立战争的胜利
海地共和国光荣诞生
不算完整的巴西独立
拉丁美洲的独立运动
第一次工业革命
第二次工业革命
《共产党宣言》的面世
日本资产阶级的运动
1848年欧洲革命
林肯与美国南北战争
瓜分世界的美西战争
俄国1905年革命
墨西哥资产阶级革命
第一次世界大战
凡尔赛一华盛顿体系
俄国十月革命

波澜壮阔的世纪之战——现代历史
德国十一月革命
巴黎和会与凡尔赛条约
意大利法西斯专政
1929年世界经济大危机
日本法西斯专政
德国法西斯专政
意大利侵占埃塞俄比亚
第二次世界大战全面爆发
敦刻尔克大撤退
英国不列颠空战的奇迹
“巴巴罗萨”计划破产
日本偷袭珍珠港
太平洋战争的全面爆发
斯大林格勒会战
德黑兰会议与霸王计划
诺曼底登陆
攻克柏林
波茨坦会议与波茨坦公告
日本凶顽终认罪伏法

错综复杂的世界格局——当代历史
联合国的建立
德国一分为二
东西方“冷战”
第一次中东战争
阿尔及利亚解放运动
第二次中东战争
第三次中东战争
古巴导弹危机
不结盟运动形成
欧洲共同体建立
苏联解体
美伊战争的始末