马可·波罗生于意大利威尼斯的商人家庭，也是旅行世家。他17岁时，父亲和叔叔带领马可.波罗与十几位旅伴一起向东方进发了。历时4年多，他们到达了当时蒙古帝国的夏都上都。当时的大汗忽必烈非常喜欢年轻聪明的马可·波罗，特意请他们进宫讲述沿途的见闻，并携其同返大都，还留他们当官任职。聪明的马可·波罗很快就学会了蒙古语和汉语。他借巡视各地的机会，走遍了中国的山山水水，在中国游历17年，访问到中国的许多古城，远至云南和东南地区。每到一处，他都详细地考察当地的风俗、地理、人情，为之后的游记积累了大量素材。
1295年，马可·波罗等人回到了威尼斯。在参加威尼斯与热那亚的战争被俘后，他在狱中遇到作家鲁思梯谦，便有了马可·波罗口述、鲁思梯谦记录的《马可。波罗游记》。书中详尽描绘中国历史、文化和艺术及途经亚洲地区情况。将一个地大物博、文教昌明的中国形象展示在世界面前。马可·波罗的中国之行及其游记在中世纪时期的欧洲被认为是“天方夜谭”。神秘的东方引起了富于探险精神的欧洲人的向往，诸多探险家纷纷东来，西方地理学家还根据书中的描述，绘制了早期的“世界地图”，甚至哥伦布也受其影响由此开辟了新航道。游记的问世打破了西方神权统治的禁锢，大大促进了中西交通和文化交流，并由此给欧洲开辟了一个新时代。学者莫里斯·科利思评价说，马可-波罗的游记“对于闭塞的欧洲人来说，无异于振聋发聩，为欧洲人展示了全新的知识领域和视野，这本书导致了欧洲人文科学的广泛复兴”。
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