《句法理论概要》编写的目的在于重点介绍当代研究句法学的主要理论之一：管辖约束理论（Government and Binding Theory，以下简称管约论）。管约论由乔姆斯基（Noam Chomsky）于1981年正式于《管辖约束理论讲稿》（Lectures on Government and Binding。）一书中提出，其一贯思想体系虽然可以追溯到20世纪50年代的生成语法（Generative Grammar）与转换语法（Transformational Grammar），然而其实质内容屡经演变早已提升到一个完全不同的层次了。《句法理论概要》既然称为概论，在某些研究课题上不得不因篇幅所限只介绍骨干主体而舍弃枝叶细节；六七十年代许多重要的理论而今已被新理论取代者，《句法理论概要》亦一概略而不提。

第一章 语言学与语言学理论
第一节 人脑与语言
第二节 语言学家研究的对象及方法
第三节 本书编写的安排与目标

第二章 词组结构
第一节 词组的概念
第二节 词组结构语法