虚拟经济与实体经济：哪种的运行更有趣
对货币占有量的计量对于一个人生活是否富足，以及这个人是否有更多动力赚取更多金钱都会产生巨大的影响。当人们有能力通过某种方式衡量自己的收益时，他们会感到幸福，并且会更积极地去生活。虚拟货币能否激发同样的效果？
我能够快速回答这个问题：虚拟货币能够比实体经济中的货币更好地为人们带来幸福感。我们可以通过特殊的设计，让使用虚拟货币的人获得各种各样的计量体验。虚拟环境中的角色可以获取形态各异的货币，用于购买千奇百怪的物品。
相比之下，实体经济中的货币运作方式又是怎样的呢？对于某些人而言，肯定也能带来愉快的感受。任何一个像霍雷肖·阿尔杰那样从一贫如洗变成腰缠万贯的人，总是在发家致富的过程中获得巨大的愉悦。生活在自由市场经济体当中的人，通常年龄越大则积累越多，或者受教育程度越高则积累越多，也由此获得更多愉悦感受。在市场经济体当中，个人获得的收入与其能为雇主创造的价值有关。年轻、无经验、受教育程度低的人肯定无法创造出与成熟、有经验、受教育程度高的人同等的价值。因此，人的年龄越大，收入水平就越高。我们经常能够看到，一个人退休之后（算上通胀带来的影响）的年收入仍然高于其年轻时的水平。以2011 年美国的收入水平为例，15~24 岁的人均年收入为10 518 美元，而55~64 岁这一群体人均年收入为41 550 美元。任何一个身处这一社会中的人，或许都能从这种发展历程中获得一定的幸福感。
首先，不论如何，从虚拟经济体的设计角度来看，真实经济体的运作存在一些致命的不足。在真实经济体中，焦虑与恐惧感无时无刻不在侵扰着人们。风险与幸福是一对有着诡异关系的伙伴。媒体心理学家安妮·朗曾在其研究中指出，人类似乎天生就容易招致各种各样的威胁。我们通常倾向于主动寻找并挑战各种风险，但在挑战风险的同时，就会产生焦虑并且承担压力。是否值得承担某种风险，取决于事后的回报有多大。这又让我们回到了对货币的讨论上。在真实经济体中，货币既是风险又是回报。我们本能地去追逐更多货币，但在追逐的过程中，可能会损失掉自己已有的财富。对于任何一个考虑过换工作的人而言，应该都体验过对损失财富的恐惧和获得更多财富的兴奋同时产生的心理状态。与此类似的是，人们在股票市场的投资，其实就是在承担风险的同时希望获得更高回报。在真实经济体当中，风险和收益并存的形式多种多样，当然，只有那些愿意并且能够承担更高风险的人，最终才能获得更高的收益。如果这些豪客最终胜出，那么他们会变得更加富有；否则，他们将变得一贫如洗。
尽管一定程度的风险可能给人带来动力和刺激，但是承担巨大的风险损失是任何人都不愿意看见的事。在网络游戏和社交媒体的环境中，一个用户达到一定级别以后，基本不会在现有级别的情况下被降级。这类环境中一个用户到底算作成功还是失败，衡量标准在于这个用户能从现有级别向前有多少发展。用户不会失去现有的地位。这个保障使得虚拟环境不像真实社会那样危险。在这种虚拟环境中，用户可能会相对地失去地位，也就是说当你原地踏步的时候，其他用户正在大踏步前进，这当然也会影响用户的幸福感。但用绝对值衡量的话，你永远不会丧失现有的财富。使用者在虚拟环境中能够感到更加安全。相比之下，真实社会环境存在太多的危险因素。
其次，相比之下真实社会显得特别专横跋扈。试问有谁能够全面掌握现实生活中的各种各样的规则、习俗，以及那些可能对我们在当代经济体中的行为产生指导作用的社会预期呢？要在真实社会中获得成功，有些很显然的原则要遵守（比如你最好不要武力攻击官员等有权力的人物），但有很多其他促成成功的因素是无法直接了解的。有的时候，我们需要经过10多年的时间才会意识到，当年应该采取完全不同的行为。有的时候，当我们回顾自己曾经参与过的活动，我们可能惊讶地意识到，当年的活动从一开始就是不利于我们的，而我们根本就不清楚其背后有多少隐匿的动机。相反，在虚拟经济体当中，参与者所获得的回报与其所拥有的技能、信息量和兴趣爱好能够更好地进行匹配。在虚拟经济体中不会发生大规模的经济地位失衡。在任何一个现存的虚拟经济体中，都存在一套能为任何人所知晓的成长体系，能够较为公平地针对某些特定的行为或选择给予奖励。该环境中几乎任何个体都知道获取财富的途径，并且具备获取财富的基本技能。这并不意味着所有人都会变成富人，事实与此相反。在某些系统内，很明显只有那些具有高超技能的人才能变成最富裕的人。举例来讲，这些技能当中包括：物理技能，即在战斗中的反应时间；战略技能，即进行远期规划的能力；社交技能，即结识更多人物并成为群体领袖的能力。而在某些系统当中，个体技能与财富多少无关：随着在线时间的增加，用户占有的虚拟财富会越来越多。有的人比其他人花在虚拟世界中的时间更长。一个人因为技能和兴趣与某个特定网络环境中的财富增长机制高度匹配，从而变得十分富有，不过几乎没人关心他人在虚拟环境中到底积攒了多少财富。目前的社会现实就是，人们并不在意社交媒体和网络游戏中产生的收入不均现象。这种漠不关心的态度源自人们了解这些虚拟环境中财富的积累方式，他们认可这个环境中的机制较为公正、公平。玩家们都清楚，其他玩家的财富原本可以是他们自己的，只不过自己没有获取相应的技能，或者选择性地不去获取这些技能。不论在虚拟环境中如何走上致富之路，这条道路都不会让人捉摸不透，也不会充满危机。它面向所有玩家开放，并且玩家都知道要怎么走。完成一项任务，就能获得一次回报。这与真实经济体形成了强烈的反差，真实经济体中，通向成功的道路蜿蜒曲折，存在各种无法预期的随机因素和隐性限制。
再次，个人在真实经济体当中很难获得自主权。我们在前面举过原始人靠采集野果为生的例子，他们把自己视作独立的采集者。在真实经济体当中，极少有人能在完全独立的情况下生存。我们总是身处一张由各种社会责任交织而成的网络当中。虚拟经济体能为人们带来的最重要的好处之一就是赋予了虚拟环境内的用户极大的独立性和自主权。通常情况下，虚拟环境内的用户不需要从其他人那里获得审批同意或者实际的帮助也能积累个人财富。你成为自己命运的主宰。而在真实经济体当中，这样的地位只是个梦想而已。
最后，真实经济体难以缓解人类的享乐适应征。绝大多数人生来贫穷，并且在遭遇成长的挑战时，看上去似乎都不太愿意耗费那么大的精力去争取财富。也有一部分人会认为可以获得的成就都已由父辈实现了，他们生来就非常富有，于是这部分人也就放弃了奋斗。在大多数虚拟经济体当中，所有角色诞生之初都一穷二白。但虚拟环境会给用户提供细致的引导，并使用户逐步地走上成功的道路。随着用户技能的增加，以及用户对虚拟环境认知度的提高，系统会给用户创造出更艰难的挑战。风险与回报逐步提高，用户总是处在一种持续获得幸福感的状态下：每次获得成功之后，马上会接到一个更加艰难的挑战，但这个挑战还是可以被征服的。相比之下，在真实经济体当中，人一生之中可以遭遇的重大机遇或重大风险随时都可能出现，既可能出现在年幼时，也可以出现在年老时。这些机遇与风险与个人毕生的社会地位往往不成正比。虚拟经济体在这方面比真实经济体做得要好。
综合以上所有原因，围绕虚拟货币建立起来的经济体或许比真实经济体更能为人类生活增添幸福感。如果这个论断成立，那么管理真实经济体的人就应当感到一定的压力，民众会纷纷挑战现有管理者，并质问：“为什么你们管理的经济不像虚拟经济体那么有趣？”网络游戏和社交媒体的开发者们不断推出新型货币、新型支付系统以及新型经济体，这套全新的体系不断给用户带来新的动力和满足感，在用户将自己在真实经济体和虚拟经济体中的体验进行对比后，必然有一部分用户的注意力和有效生产力会被吸引到虚拟世界当中来。如果网络游戏环境比真实经济环境更有趣，那么用户将会把大量注意力、工作时间、消费和投资都转移到网络游戏环境当中去。如果网络游戏和社交媒体能够以最有效的方式激发人类工作的潜力，增加人们追逐金钱的动力，那么它们一定会欣欣向荣。大多数可以提供愉悦效应的货币体系都能够生存下来，那些做不到这一点的货币体系则会被淘汰。因此，随着虚拟货币引发出全球范围内新的经济交互模式，人们获取和计量货币的方式都会发生重大的变化。
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——马丁·舒比克 耶鲁大学经济学名誉教授、著名博弈理论家
★在这本《货币革命：改变经济未来的虚拟货币》，作者清楚解释：货币未来的发展仰赖虚拟世界与电玩，而非传统的金融机构与政府。这说法如此惊世骇俗，真的值得一读吗？相信我，你不会后悔的！
——凯文·韦巴赫 沃顿商学院教授、奥巴马商业顾问、全球游戏化课程创建第一人
★这本《货币革命：改变经济未来的虚拟货币》不仅精确描绘了当今情况，还为未来发展画出了地图。这本书严谨而完备，是我读过的最浅显易懂的经济学书籍。这本书不仅对成长最快速的互联网趋势观察到位，也很好地让读者反思人类最悠久的制度之一：所谓“货币”究竟指的是什么。
——约书亚·费尔菲尔德 华盛顿与李大学教授
★《货币革命：改变经济未来的虚拟货币》为银行业和全球化企业描绘了未来的广阔前景，必将引发热烈争议。
——《科克斯书评》