《湖北徽商丛书：汉口徽商》：
汉口过客洪石农
洪石农，本名洪范，石农为其字，别号小蓬莱。安徽歙县桂林村人。他并不是汉口徽商，却与汉口徽商投缘，曾在汉口小住数月。在《汉口丛谈》中读到这个人物，我对这个人物有了兴趣，从他的行踪里，对古代官场中人，有了一些认识。我随后在多篇文章中，提到其人其事，用以同当今官场做对比。
洪石农擅长书画。于书，篆书，隶书，皆精。于画，工六法。所谓六法，涵盖了画技诸方面：气韵，骨力，象形，附彩，位置，模写。但他的这些知识和技能，并不能适应科举考试，每每参加秋试，屡屡名落孙山。
不过，石农遇上一位伯乐，深爱其才，并待以重客。这位伯乐，就是福郡王。福郡王的爷爷爱新觉罗·弘昼，是乾隆皇帝的五弟恭亲王，福郡王的父亲是恭亲王的次子，福郡王是继承的爵位。福郡王从征后藏，就把石农带在身边。出塞一二万里，所经历西域各个地方，那里的山川险要，战地攻防形势，全都绘制在图纸上，一目了然。在作战时，依据图纸，指挥调动军队，可以进退自如。洪石农因之屡建奇功。
石农文思敏捷，有道是，磨盾草檄，倚马赋诗。倚马赋诗就不用解释了。何谓磨盾草檄呢？就是说，在盾牌上磨墨，起草一份公文，也是立等可取。我曾在军中多年，有这个切身体会，长官最喜欢这号人才。
不过是一个小小知县，洪石农因为立功绝域，很快升任川西重镇松潘同知。同知为知府的副职，相当于当今一个地区的副专员，也就是说进入了高级干部系列。接着又到陕西同州府就任，又补山东曹州府，又任运河河库道。洪石农同时代人，《汉口丛谈》作者范锴，对其评价说：“余尝谓叙功不愧勤劳之实，居官无惭清慎之名，惟先生有焉。”
陕西同州府，是李白宦游之地，郡内有一座白楼，白楼挂有石农书画作品。这同当今为官者到处题字没有什么区别。所不同者，石农的书画作品，其角钤有一枚印章：白楼过客。此四字让人感觉这个当官的和易近人之处，因之有人把他比作香山。白居易自号香山居士。
丁艰一词，旧时指遇到父母丧亡，石农任职同州府时，就因丁艰回到故里。他从歙县返回，途经汉口，正值炎威炽甚，就在汉口住下来。行馆与《汉口丛谈》作者范锴住处一墙之隔。石农杜门谢客，每日以翰墨自娱。只有在雨后，室外清凉下来，随小童仆到后湖，小步柳荫堤畔。他的穿着寒素，布袜青鞋，不像做官的样子。没有人知道他是戴过插有孔翠帽饰的武官出身，也没有人知道他现时是享受二干石厚禄的高官。
有史可查，范锴旅居汉口，住居仁坊揽苣山房，那里距离后湖不远。依据我的考察，揽苣山房的具体方位，就在今汉中路靠近淮盐巷北口的地方。范锴偶见石农，直觉告诉他，一墙之隔的新邻居，非一般布衣。打招呼听口音，原来石农就是自己熟悉的歙县人，还喜欢与寒士结交，随之与石农过从无间。石农也时设酒果，招待邻居范锴，同时也请来方岩夫、常芝仙，一起相聚谈诗论画。一天石农听说黄谷原擅长画法，次日就渡江，到武昌去拜访，爱才之心昭然。
这位洪石农洪同知，在汉口找到知音，说是小住，一住就是数月。这些知音，多是徽商，徽商中的大儒，或者是徽商过往甚密的朋友，他们不仅给他带来夏日的'喻悦，还在互相切磋中获益匪浅。这些增益，在他任职的地方，在那个官场里，不可能有。
我就不明白，他这官当得为何如此潇洒，居然在长达数月里，不到府里打照面，竟然什么事也没有。
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