当上总理并不是普京的目的，他的目光在更高处。
1999年8月10日，刚刚成为俄罗斯政府总理的普京在克里姆林宫对记者表示，他打算角逐即将于2000年举行的总统竞选。叶利钦也发表电视讲话宣布他已“签署了关于国家杜马选举的命令。国家杜马选举将于12月19日举行。”杜马选举一向被看作是总统竞选的一次预演。
“杜马”一词，意为“议会”，来源于沙皇俄国时代。当年沙皇为避免专制嫌疑，赐予其他党派一定权力，称为杜马。1917年十月革命胜利后，苏联的议会名称叫“人民代表苏维埃”。1988年，苏联进行改革，俄罗斯也照此办理，建立了“俄联邦人民代表大会”，其常设机构是“俄联邦最高苏维埃”。1993年10月俄罗斯发生“炮打白宫”事件后，叶利钦总统宣布废除苏维埃制度，俄罗斯又恢复“国家杜马”的称呼。杜马作为下院，其议政参政的职能作用和作为上院的“联邦委员会”遥相呼应。如果说联邦委员会是来自上层的政府内部官员的声音，“国家杜马”则代表了来自底层民众和各政党组织的声音。
按照宪法规定，国家杜马有下列职权：通过法律；批准总统对政府总理的任命；提出对政府的信任问题；对总统提出弹劾等。国家杜马如三次拒绝通过总统提名的总理，或两次通过对政府的不信任议案，总统就有权解散国家杜马。但是，国家杜马通过的法律，要经过联邦委员会（上院）的审议。
俄宪法规定：“国家杜马由450名代表组成”，“每4年选举一次”。另据俄国家杜马选举法规定，国家杜马的225名代表在全联邦选举中按党派原则产生，得票率5%以上的政党才能进入国家杜马，并按得票率分配议席。因此，杜马选举一向被看成是各党派和政治团体争斗的“角斗场”。这次，1999年12月19日的杜马选举，主要竞争者所瞄准的实际上是俄罗斯新总统的位置。
当俄军在车臣战场上经受着血与火的洗礼时，俄罗斯大地上杜马选举的竞选活动正拉开帷幕。这次选举，不同阶层的人们参政议政的热情十分高涨，各党派竞争激烈。因为经过苏联解体后，各种政治和社会组织如雨后春笋般蓬勃发展，仅是1999年，在俄罗斯正式注册为全联邦性的政党有150个，政治运动50个，另外还有许多社会集团（联合组织）。
当时，在杜马中最具竞争力的有以下三大政治团体：一是成立于1999年的“祖国-全俄罗斯”，二是“俄共”，三是“亚博卢”。
“祖国-全俄罗斯”联盟在俄许多地区都设有分支机构，拥有近30万成员。这个联盟的现任领袖就是被叶利钦解除总理职务的普里马科夫。他出选“祖国-全俄罗斯”竞选联盟的领袖后，该联盟的支持率从原来的15%猛增到270/0，暂时超过了长期领先的俄共。当然，普里马科夫本人的支持率也大幅度上升。就在复出的当天，普里马科夫宣布了“祖国-全俄罗斯”竞选联盟的几大任务，其中包括由新杜马多数派组阁修改宪法，限制总统权力，设立副总统职位等。这些措施使得他赢得了很高的支持度，位置跃居俄罗斯政治家排行榜榜首。二是久加诺夫领导的“俄共”。久加诺夫是俄罗斯资深政治家和俄共领袖。他反对实行总统制共和国政体，反对激进的经济改革，反对“亲西方”的外交政策，自称是人民疾苦的代言人，因此很得民心。
三是前政府总理斯捷帕申为主要领导人的“亚博卢”集团。“亚博卢”作为竞选联盟成立于1993年10月26日，主张在自由、平等、公正、法律至上和宪法民主原则基础上建设公民社会和法制国家。该组织的领导人是亚夫林斯基，他在1990年春，与其他经济学家共同制定了苏联向市场经济过渡的“500天计划”，1991年月1月任俄部长会议主席的经济顾问，同年10月至12月为苏联总统政策咨询委员会委员。多年来，“亚博卢”成为当局在各种问题上的主要反对派之一。
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