铁路建设揭开了美国空前发展的序幕。第一条横贯北美大陆的铁路——联合太平洋与中央太平洋铁路早在内战期间就已动工，于1869年5月完成。它标志着美国铁路时代的来临。在这之后的25年中，美国又完成了其他三条横贯大陆的铁路，并在东部、中部、西部建筑了繁密的铁路线，形成了全国性的铁路网。美国国内市场也因此形成。这个拥有1亿人口的市场是世界最大的国内市场，极大地刺激了美国工业、农业与商业的发展，对改善人民的生活提供极大的便利。
铁路时代的来临是与政府赞助分不开的。像汉密尔顿认定按债券面值偿还债务有利于公共利益一样，联邦政府认为赞助铁路建筑是符合美国国家利益的。于是，政府予以土地的无偿赠予与贷款。例如，对上述联合太平洋与中央太平洋铁路，赠予大量土地，给中央太平洋铁路公司的土地，其价值占公司总投资的25%。联邦政府还对其他三条横贯大陆的铁路赠予土地，北太平洋铁路公司获得4500万英亩的土地。此外，所有的铁路公司还得到大量贷款，平均每英里贷款1.6万美元至4.8万美元不等。据估计，从1865-1890年，政府赠予的土地，价值在15亿-20亿美元，占这个时期铁路全部投资的10%_15%。政府的土地赠予培养了美国的第一批百万富翁与千万富翁。铁路大王范德比尔德在1877年去世时是美国最大富翁，财产达7000万美元，其后这个家族的财产继续增长，范德比尔德的儿子成为世界上最富的人。
美国联邦政府对铁路公司的资助，是继汉密尔顿以后美国崛起中最大的一次对大财产的扶植，是具有美国特色的大国理念的又一次实践。与此同时，最重要的现代产业在美国都发展起来。金融大王摩根崛起。以托拉斯为主要形成的垄断企业出现了。以钢铁与石油为例。
钢铁是现代工业的脊柱，内战前，美国基本上不生产钢材。在引进了平炉炼钢法与铁路建筑后，大批企业家开始向钢铁工业投资，到1880年，全美已有1000家钢铁公司。1900年，美国生产钢材1000万吨，1914年为3000万吨。最大的钢铁厂是卡内基工厂。1872年，卡内基集资25万美元，在匹兹堡附近建造第一座大型钢厂。卡内基采取了同时代的企业家所使用的一切手段。他不断合并破产或难以同它竞争的小公司，同时，建立有效的行政管理机构，使用一切办法来提高生产效率。经济史家总结他的成功时说：“在他那攀登顶峰的小道上，布满着破产的竞争对手。
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