孤儿的外在条件是不太好的:哥哥的收入很少,住房狭窄,令年轻的巴赫高兴的是,在学校得到了乞童合唱团的职位,使他在年轻时放学后从夏季到冬季担负起很多难以胜任的义务。比他大3岁的哥哥约翰·雅可布要独立生活,在1695年离开他的哥哥家,回到他的出生地,在接替他父亲工作的人那里开始了城市吹奏教师的工作。几年以后,在瑞士做军队乐手,越过欧洲的战场到达土耳其,在斯德哥尔摩成为宫廷乐队队员,并以此为生。
年轻的约翰·塞巴斯蒂安尚不能独立生活,但他畅想着那无约束的自由的生活。他是这样一种人:要通过自己在社会和精神领域的奋斗,在那里找到自己的位置,达到完美,为了今后有用武之地,为了成为艺术家而奋争,而不被抛弃。在学校他努力地学习,最初是班上第一,以后一直保持较好的水平。
更重要的是他在哥哥那里极勤奋地学习,非常自由地接受音乐教育。如约翰·戈特弗里德·瓦尔特1732年在《音乐辞典》中介绍巴赫的“键盘乐器的首要规则”一节中写到的(键盘乐器那时应理解为管风琴)。没有上过初级阶段课程的人是如何学习这些课的呢?可以肯定的是,巴赫完全是在实践中学习的,也就是学习作品,这些作品是他哥哥为自己演奏而抄下来的谱例,那时印刷乐谱是很少见的,专业的管风琴师们将保留曲目编集在一起,比他大14岁的哥哥就是这样的专业管风琴师,他曾被父亲送到埃尔福特随著名的约翰·帕赫贝尔学习了整整三年。
约翰·塞巴斯蒂安随着能力不断增长,熟练地掌握了帕赫贝尔的作品,通过抄写或改编的作品有:前奏曲、赋格、赋格式的众赞歌前奏曲、钢琴组曲。当然他的兴趣那时已远远超过了这些狭窄的范围。同时代的布克斯特胡德的《g小调前奏曲和赋格》(WV148)的抄本表明,在约翰·克里斯多夫手稿里可明显见到有年轻人的笔迹。2可以想象,约翰·塞巴斯蒂安帮他的哥哥进行了抄录,通过这种方法他熟悉了北德的管风琴音乐。
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