第二节 本书研究的时空范围和基本内容
一、研究的时空范围
笔者欲以《淮河流域历史地理研究》为题，综合自然、人文诸要素’全面探讨自新石器时代以来至中华人民共和国成立前淮河流域地理环境的演变，本书的研究仅是这个计划的一个组成部分。根据黄淮关系及淮河流域自身演变的特征，可分别以1128年和1855年为界’将其划分为三个明显不同的时段。从总体上看，前一时段（即1128年前）黄河夺淮短暂，影响有限，淮河流域基本上处于独立状态’探索这个时期淮河流域的地理环境及其演变，一则可为同另外两个阶段的比较研究提供前提，二则能够揭示出淮河流域地理环境在没有受到外力作用（主要是指黄河夺淮）情况下的演变模式。
淮河流域是一个历史的、流动的概念，不同时期其流域范围和大小不尽相同。今天的淮河流域西起桐柏山、伏牛山、外方山，东濒黄海，北依黄河南堤和沂蒙山脉，同黄河流域接壤，南以大别山和皖山余脉、通扬运河、如泰运河同长江流域分界；东西横跨9个经度（东经112度-121度），长约700公里，南北纵贯5个纬度（北纬31度-36度），宽约400公里；流贯鄂、豫、皖、苏、鲁五省，辖有40个地级市，163个县（市）总面积约27万平方公里；其内部又被分裂为淮河水系和沂、沭、泗水系两个流域。
历史时期淮河流域范围的变化主要在其北部和东部，北部的变迁取决于黄淮之间的关系，东部的变迁取决于苏北海岸线的进退伸缩，而归根结蒂则主要还在于黄河的变迁。黄河素以“善淤、善决、善徙”而著称，据统计，在1949年前的3000余年里，下游决口泛滥约1500余次，较大改道26次）。黄河变迁对淮河流域北部范围的影响，主要表现在济水的变化上。济水为黄河南岸最大的分流，号为古四渎之一，其自今荥阳分河水东流，经今定陶附近，穿古巨野泽，于今山东垦利县南人海。迨及隋唐北宋，济水逐渐湮废，1855年黄河北徙后，一部分河道实际上走的是济水下游古道。大体上说，济水尚未湮废前，古巨野泽以上的一段济水即可视为淮河流域北界的西段，即大致相当于沿今荥阳市北、原阳县南、封丘县南、兰考县北、曹县西北至定陶县、巨野县一线。从理论上说，流域北界的东段是以泅水上游及沂、蒙山脉为界的，不能包括汶水流域的南部地区，但考虑到汶、泗水流域的密切关系及保持这一片地区的完整性，本书把淮河流域北界的东段扩大到汶水一线，即大致沿今莱芜县东北、奉高县、泰安市南、宁阳县东北、汶上县东北、东平县东南一线。
淮河流域东部范围的变化，主要与黄河夺淮所带来的大量泥沙有关。总体上说，在南宋建炎二年（1128年）黄河长期夺淮之前，虽不乏夺淮的历史事件，但持续时间一般较为短暂，黄河来沙量毕竟有限，因而苏北海岸线大体保持在东岗所在的今连云港、北沙、阜宁、盐城、伍佑、东台一线，无论是唐代所修的捍海堰（又称常丰堰）还是北宋所筑的范公堤，基本上都稳定在这一线上，绵历长达千余年。
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