作为一种职业，现代政治家需要一些职业专长。政治家首要的能力是对公众愿望的感知和表达能力。和专制社会的政治家不一样，现代政治家不可能利用强迫和恐惧的方式要人民服从以改造人们的观念。现代政治家也可能诱导民众改变观念，但主要是发现并顺应人民的观念和需求。政治家需要有能力找到一种感觉，即多数人的正义感。大到整个国家，小到一个社区，不同的人群中总会有某些共同的愿望和要求，政治家能够敏锐地感知到某个群体的愿望，并把他们的愿望总结出来、表达出来。政治家通常具备相当的说服与协调能力，即对社会各个利益阶层进行说服和协调，以得到大部分人的认可或接受。政治家不能根据自己的好恶制定政策，他必须时刻考虑到人民的认同与支持；政治家要广泛采纳民意，广泛听取专业意见，协调各方立场，在各方利益的基础上寻找共同的利益点。政治家的说服与协调常常直接面对大众，因此，政治家大都具有很好的演讲能力。
政治家要有一定的公信力。公信力不一定专属于伟大的政治家，哪怕在一个很小的城市都有可能存在公信力很强的个人，他们说的话大家就是相信。任何利益分配都不可能绝对公平，这是社会法则所决定的。但如果政策制定者缺少公信力，利益相关者就会拼命钻法律的空子，追求自己的私利，社会就会充满矛盾纠纷。相反，如果有一个很强公信力的政治家，因为信任他，一些细微的利益不均大家也不会计较。因此，优秀的政治家能够促进社会和谐。政治家通常具有良好的个人形象。从根本上说，政治家的个人魅力来自政治家的学识、判断力、道德品质等内在素质，但是在一个成熟的民主社会，公共政策可调整的空间不大，各派竞争者的立场差别不大，个人形象甚至纯粹的外表形象就显得更重要。政治家的外在形象让人感到舒服，这本身就是一种魅力，当社会不急需思想深刻的政治家的时候，偶像型政治家登上舞台也很正常，他们的外在形象对于社会和谐而言也具有重要价值。在比较单一的社会，政治家要调解高素质的人、低素质的人和平常的人，使他们不互相嫉妒怨恨；调解不同观念、不同传统、不同种族、不同民族的人，使他们相互包容接纳，去发现和创造所有这些人所能够并愿意接受的共同生活。这是政治家的为政之道。
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