第一章 诡异
不眠的男人
大明崇祯十七年（1644年）正月初一，凌晨，北京，紫禁城。
东方的地平线上，刚刚露出一片惨白，凛冽的寒风从门窗的缝隙中挤进来，呼呼作响。这是一间不太起眼的偏殿，屋子中央摆着一盆燃烧殆尽的炭火，不时发出劈啪的响声。点了一夜的蜡烛，只剩余一小截蜡油在苦苦支撑着忽明忽暗的火焰。一张半旧的椅子上，坐着一个面容困倦的中年男人。
又是一个不眠之夜。他不时抬起头，发出微弱的叹息，继续凝视着奄奄一息的炭盆。头顶上的冠帽，身上的龙袍，似乎在向周遭的一切证明，这个愁容满面的男人，便是大明王朝的第十七任统治者——崇祯皇帝朱由检。
从信王府来到紫禁城，这已经是第十七个年头了。曾经的朱由检，算得上是一个英姿飒爽的少年，十七年的时光，在他的脸上刻满了沧桑的印迹。尽管有意识地遮掩，但两鬓的白发依然很不听话地跳了出来，让人难以相信这是一个只有三十四岁的一国之君。
不远处的几案上，前一天送来的奏章堆积成了一座小山。朱由检瞟了一眼，微微抬起头，积蓄在胸中的一团浊气在一瞬间喷涌而出，冲过声门，发出重重的一声哀叹。
朱由检不想再去触碰那些繁杂的奏章，他心里很清楚，群臣的长篇大论中，无外乎两项内容：流贼、清军。归根结底，不是要兵，就是要钱。对这些人，朱由检心里有一万个不屑：老子要是有兵有钱，还要你们干什么？
说起“流贼”，这算是朱由检的“老朋友”了。从崇祯二年（1629年）开始，形形色色的“流贼”便从各地蜂拥而起，渐成燎原之势，在朱由检的眼皮子底下窜来窜去，赶不走也打不死。与“你方唱罢我登场”的群臣比起来，“流贼”始终如一地“忠实”陪伴着朱由检的执政生涯。“野火烧不尽，春风吹又生”，用来形容这些顽固的“乱民”，恐怕再适合不过。
这些年来，朱由检操控着这个锈迹斑斑的国家机器，与风起云涌的“流贼”们反复较量，终于在崇祯九年（1636年）的七月迎来了胜利的一线曙光——陕西巡抚孙传庭让“作乱”七年之久的“闯王”高迎祥见了阎王。
朱由检没有想到，高迎祥的死，反倒给“流贼”的“优胜劣汰”帮了大忙。三年之后，新一任的“闯王”竟然带着钻进山沟的残余部队死灰复燃。又是三年，新“闯王”一举荡平了西北，这个人，名叫李自成。此时，他正在西安城整装待发，挥师直指京城。
朱由检当年不是不想“剩勇追穷寇”，让高迎祥的“余孽”和张献忠这个大老粗彻底销声匿迹，实在是形势逼人，迫不得已。西北的“流贼”到处惹是生非，东北的清军也从来没有消停过。所以，西北的局势稍微有所转机，朱由检不得不“拆西墙补东墙”，先把关外咄咄逼人的“蛮子”摁住再说。
如果说“流贼”仅仅是朱由检的“老朋友”的话，那么东北的清军应该算得上是大明王朝几任皇帝的“老冤家”了。从万历四十四年（1616年）努尔哈赤建立后金算起，大明的皇位历经朱翊钧（万历）、朱常洛（泰昌）、朱由校（天启），一直传到朱由检，天子、臣属走马灯似地换，努尔哈赤率领的女真部落却始终与大明王朝如影随行，难舍难分。
二十多年的时间里，明、清两方在山海关外你来我往，各有胜负，基本上是势均力敌地僵持着。但是，随着“松锦大战”在崇祯十五年（1642年）以明军的全面失败而告终，历史的天平开始发生明显的倾斜。当北京正在为英勇就义的蓟辽总督洪承畴举行追悼仪式时，前线却传来了这位“忠臣”被俘投降的消息，朱由检最后一丝幻想被彻底击碎了。
尽管朱由检自认为在位以来，始终兢兢业业，殚尽竭虑，没有一天懈怠，但大明这座“内囊尽坏”的大厦，已经是摇摇欲坠了。西北有声势浩大的“流贼”，东北有羽翼渐丰的清军，北京城已经朝不保夕，很多人都是这样认为的。
朱由检不想去看，也不愿再想，他的内心早已不知道什么是抑郁了。十七年的勤奋辛劳，换来的却是“忽啦啦大厦将倾”，足以让他哀莫大于心死。
朱由检在脑海里闪过一丝不祥的预感：今天，或许就是自己度过的最后一个新年了。
大明王朝经历了二百七十多年的风风雨雨，如今已成将熄的蜡烛；眼前炭盆里噼啪的声响，仿佛就是大明王朝生命的绝唱。
朱由检捶了捶早已坐得发麻的双腿，撑着椅子勉强站起来，颤颤巍巍地走了出去。
天亮了，该早朝了。
亡国气象
朱由检没有想到，这个新年的第一天实在是太诡异了。
当他坐上太和殿的龙椅时，平日里熙熙攘攘的朝堂，却只有一名执金吾孤零零地站在那里。他解释说：“群臣没有听到钟鼓声，不敢擅自入殿。”（群臣不闻钟鼓声，谓圣驾未出，来者益迟。）
“或许是自己来得太早了”，朱由检心里这样想着，一面吩咐太监鸣钟，打开大门，召唤群臣赶紧钻出来上班。在这个呵气成霜的冬日，钟声给这座万籁寂静的古都带来了一丝生气。
等了许久，朝堂上依旧不闻人声，群臣是集体失聪了，还是全都死绝了？朱由检没有心情去琢磨这份诡异，不过等得有些不耐烦。他没有往日的怒火，只是淡淡地对司礼太监说：“先去拜谒太庙，再早朝吧。”司礼太监唯唯诺诺着出去，招呼车马成行。
每年的大年初一，皇帝到太庙拜谒已成惯例，车马应该是早就准备妥帖了的。不过，老天似乎成心要将这一天的诡异继续下去。司礼太监找寻了许久，并不见銮舆的踪影，马匹依旧在马厩里悠然自得地享受着早餐。
为了能让皇帝出行，司礼太监只得将长安门外群臣的坐骑赶拢在一起，吆喝着聚集在端门外。原本还一片死寂的紫禁城，一下子热闹起来。这些临时征用的马匹，并不知道自己即将身负重任，只是一味地跳腾嘶叫，肃穆的端门瞬间变成了嘈杂的马市。
安全第一，太庙是没法去了。司礼太监只得向正准备登舆的皇帝回禀：“圣上还是先早朝吧。”朱由检没有深究内中的缘由，只是默默地点点头，微微发出了一声只有自己能够听到的叹息声。
幸运的是，文武群臣总算从东、西长安门进来了，让新年的第一次朝会不至于冷场太久。文臣们从西门进来，他们的位置在东面；武官们从东门进来，他们的位置又在西面。两股人流很快便汇聚成一团，官员们屏住气息，提着下摆，以半蹲的方式相互穿插着，纷繁的场面与端门外的“马市”遥相呼应，让刚刚还一片死寂的紫禁城热闹得似乎过了头。
朱由检实在没有兴致观看这样的闹剧，新年的朝贺草草收了场，但老天爷导演的诡异还在继续。
朝会刚刚结束，一场大风便席卷而来，令人猝不及防，扬起的尘土遮挡住了所有人的视线。（大风霾，震屋扬沙，咫尺不见。）朱由检用袖子遮着脸，匆匆退到内殿，拜谒太庙的心思早已荡然无存。恰在此时，太监送来一份急报，这是凤阳守陵谷国珍送来的，急报的文字不多，朱由检很快就找到了最关键的字眼“凤阳地震”。
凤阳是太祖朱元璋的老家，是整个大明王朝的龙脉。“莫非……？”朱由检不敢再往下想，他召来筮官准备算一卦，希望能博个彩头，让诡异的新年恢复一点常态。
卦签很快就出来了，上面写着几句话：
“帝问天下事，官贪吏要钱。八方七处乱，十爨九无烟。黎民苦中苦，乾坤颠倒颠。干戈从此起，休想太平年。”
未待看完，朱由检双脚不禁颤抖起来，整个身体重重地瘫坐在椅子上。头上的皇冠被震掉了，滚了几滚才在不远处停下来。朱由检没有理会，他仰着头，缓缓地闭上双眼，两行泪水从眼角的皱纹间横溢出来，滴落在地，散成了一片。
突然，朱由检恍然大悟：这不是老天爷玩弄的诡异，而是大明王朝的亡国气象！
他此时还不知道，东北的清政权在这一天改元顺治，幼小的爱新觉罗o福临（皇太极第九子）已在去年八月登基，多尔衮成为辅政王。而在两天后的古都西安，“心有灵犀”的李自成也宣布“登基”，建立了“大顺”政权，改元永昌。
崇祯十七年、顺治元年、永昌元年，三个政权的年号堆积到了一起，预示着一场血雨腥风的到来。
“嗟尔明朝，气数已尽。”——这是李自成在西安誓师时喊出的口号，朱由检若能得知，当会发自肺腑地深表完全赞同。
三种意见
诡异的新年总算是过去了，该过的日子还得过。对于如何应对危局，朱由检在短短几天时间里收集整理出了三种意见。
第一种意见是“南迁”，倡议者——左中允李明睿（江西南昌人）。
在德政殿陛见时，李明睿屏退左右，向朱由检陈述“密策”。李明睿认为，“只有南迁一策，可缓目前之急”，因为在“流贼”与清军的两面夹击下，北京失陷不过是时间问题。与其拼死抵抗，不如主动南撤，腾出地方给“流贼”和清军死磕。咱们还有“留都”南京，还有“财源”江南，足以让大明王朝循东晋、南宋的旧例，凭借长江天险偏安一隅，再折腾个几十年应该不成问题。
秦淮河畔醉生梦死，笑望中原硝烟遍地——隔岸观火，当是多么惬意而畅快之事！
李明睿的建议，深得朱由检的欢心。其实在李明睿神秘兮兮地提出这条“妙计”之前，朱由检早就动了“南迁”的心思。
但是，虽然贵为一国之君，并不是想干什么就能干什么的。读书有人管，娶老婆有人管，夜生活有人管，生孩子有人管，更别说“南迁”这么大的事了。
在这件事情上，朱由检确实是心有余而力不足。他同样神秘兮兮地告诉李明睿，自己早想这么干了，但是群臣不同意。（此事我已久欲行，因无人赞襄，故迟至今。）
莫非群臣要“誓与京城共存亡”，在这“危急存亡之秋”展现一番忠义与豪迈吗？
三岁小孩或许会相信，但三十四岁的朱由检是绝不会当真的，十多年的执政生涯，他太了解手下这群蝇营狗苟之徒了。
朱由检的直觉没有错，群臣在心里早已达成了不可言传的默契：既然大明气数将尽，改朝换代也是平常事。无论是朱家的天下，还是李家的天下，自己不过是换身制服，官照当，钱照贪，乐照享，除了坐在龙椅上的人不一样，一切没有任何改变。既然如此，能不冒险就不要冒险，混得一天算一天。
“南迁”？根本没那个必要！
第二种意见是“撤守”，倡议者——吏科都给事中吴麟徵。
在表面上“保京城”，内心里“迎闯王”的群臣当中，吴麟徵算是多少有点良心的，他是一门心思地想保住大明的帝都。
吴麟徵提议，为应对两线作战的不利局面，应主动放弃山海关外的宁远、前屯二城，由吴三桂率军驻守北京近郊，拱卫京师。撇开吴三桂后来叛变不说，吴麟徵的提议是极富战略眼光的。
经过多年的较量，在当时的山海关外，明军势力已消耗殆尽，只留下宁远、前屯、后屯几处要塞。这几处要塞远离明军的大本营，补给线极容易被清军骑兵切断，从而陷入四面为敌的境地。“存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失”，既然明军已完全处于守势，这种“楔子”式的要塞只能成为敌人口中的大餐，想什么时候吃就什么时候吃，根本不用跟你打招呼。因此不如主动弃守，收缩兵力，布置于山海关至北京一线，形成节节阻击之势。一方面迟滞清军的进攻，一方面应对“流贼”可能发动的进攻，为“勤王”之师的集结争取时间。
但是，纷乱的朝廷已经容不下一丝明智了。吴麟徵的救危之策，最终是“廷臣皆以弃地非策，不敢主其议”。大臣们不敢说，朱由检似乎也对这个主动示弱的策略不太感冒，也就全当个冷笑话听，娱乐娱乐罢了。
最靠谱的“南迁”，朱由检认为靠谱，群臣认为不靠谱，只能作罢。比较靠谱的“撤守”，朱由检和群臣都认为不靠谱，也实施不下去。
接下来，轮到最不靠谱的人提出最不靠谱的动议，更要命的是，朱由检和群臣都认为相当靠谱。
这个最不靠谱的人，叫做李建泰。
李建泰（？～1649年），字复余，山西曲沃人，天启五年（1625年）进士，现任东阁大学士、吏部右侍郎。
第三种意见——李建泰最不靠谱的动议是由自己率军数万，阻敌于山西境内，确保京城无恙，理由有三：
第一，李自成率领的“流贼”从西安进逼北京，山西是必经之道，而自己正是山西人，熟悉地皮。
第二，自己对“流贼”比较了解。（颇知贼中事。）
第三，自己算是个有钱人，可以拿钱出来打仗，不需要国库支出。（以家财佐军，可资万人数月之粮。）
朱由检和廷臣们听了李建泰的“豪言壮语”，特别是不用国库掏腰包，不禁大为欢喜。朱由检一改往日的优柔寡断，当即拍板表示同意。
带着朱由检的无限期望，在群臣深不可测的目光中，李建泰慷慨赴国难！
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