权力神话的延续2012年11月7日，四年一度的美国总统大选结果出炉：巴拉克·侯赛因·奥巴马以超过59％的得票率战胜共和党总统候选人威拉德·米特·罗姆尼，成功地成为第一位连任的美国黑人总统，并由此获得了第二次引领美国的机会，由他一手缔造的政治奇迹也得以延续。奥巴马的获胜还造就了美国大选史上的一个奇观——在佛罗里达州的不少选民还在排队投票时，奥巴马却已经开始了他在芝加哥竞选总部发表的胜选演讲：“今晚，是在一个殖民地赢得它的自主权200多年之后，我们来到这里，不断前行，这主要是因为你们坚信这个国家能够实现永恒的希望……“我们这个拥有3亿人口的国家，民主的情绪可能十分复杂，可能十分混乱，每个人可能都有自己的观点，每个人都有自己深深的信仰。在我们经历艰难时刻、作出艰难抉择时，我们很自然会有冲突，会有情感的表达。但是我认为它不应当影响我们今晚的表现，这些争论正是我们自由的基础……“我相信我们能在取得成就的基础上取得新的机会，为美国的中产阶级提供新的希望。我相信我们能延续我们的建国者的承诺……“我们赢得的不仅仅是这一次选举，而且是一个未来，是美国的未来。
我们将会作为一个整体，是美利坚合众国，而不是分成‘蓝色’或者‘红色’，上帝会引导我们走向这条道路。并且我们相信，我们会成为世界上最伟大的国家。
“谢谢你们。上帝保佑美国！”威拉德·罗姆尼也在同一天发表了败选演讲。他首先恭喜了奥巴马及其竞选团队，并对奥巴马领导国家度过艰难时刻表达了他的信任之情。对于自己参选美国总统，罗姆尼也发表了他真诚而轻松的看法：“我之所以参加选举，是因为我在乎这个国家。这个国家选择了另一位领导人。那么我会和你们一道，为他祈祷，为这个伟大的国家祈祷。”要追寻奥巴马两次总统竞选的胜利之旅，我们必须回溯到2008年。当时首次参选美国总统的奥巴马在丹佛发表了令人鼓舞的演说，宣称他将改变美国。那时奥巴马承诺弥合党派分歧，希望在政治程序中超越党派并终结特殊利益，并重燃普通民众对生活、对这个国家的信心，重塑美国的自豪感。在丹佛演讲现场，大批支持者因其声情并茂的演讲而热血沸腾。
4年后的2012年9月4日，为期3天的美国民主党全国代表大会在夏洛特揭幕，即将结束其第一个总统任期的奥巴马被正式提名为民主党总统候选人，连任之战的号角吹响了。
与首次竞选总统相比，奥巴马这次为争取连任而进行的战斗要艰难得多。首先是奥巴马对经济问题的处理面临很多的意见分歧。众所周知，经济现在是影响国际事务的一个重要手段，奥巴马本人也从没有忽略过提升美国经济实力的重要性，因为美国经济是美国的军事和外交实力的基础。不过仍有不少人批评奥巴马没有将这项工作放在美国国家安全议程的核心位置，奥巴马被认为仅仅是一直在说“我们的国家必须这样做”，但做得还不够多，不够出色。这种观点甚至激发了美国人对失败的担忧，他们担心每况愈下的经济会在很大程度上影响美国的实力，损害美国的利益，因为经济凋敝会导致美国的贸易和就业机会被更具竞争力的创新型国家抢走。
奥巴马遭受的另一部分指责源于他的外交政策。批评者认为奥巴马缺乏真正的战略思想——主要原因在于奥巴马缺乏制订战略的经验，另一个更深层次的原因被认为是奥巴马过于灵活的个人性格。因为战略要求减少灵活性，要求战略家必须有决心压上长期的赌注并勇敢承担相应的风险。这些特点与奥巴马的转向灵活、包容开放的执政理念背道而驰。
作为整体战略的一部分，奥巴马还需要确切地理解如何运用自己手中的权力。即便美国经济形势依然不景气，世界局势和国际事务不断变迁，但华盛顿依然被认为是一个必不可少的领袖，而且美国可能是唯一能够担当此任的国家。在实力相对削弱的背景下，现在的美国比以往任何时候都更需要一个正确的国家战略，而这种战略的制定和实施需要权力的核心，也就是奥巴马来考虑。
不过美国人民仍然喜爱这位极具亲和力和包容性的黑人总统。在短短4年的执政历程中，奥巴马一直在重塑自己作为世界第一大国的领导人的风格，他的“雄辩总统”的形象正在逐步向“行动力总统”的形象过渡，在证明自己为实质问题付出了艰苦努力的同时，奥巴马也获得了选民的认可。
三届普利策奖得主托马斯·弗里德曼于奥巴马连任成功当日，在《纽约时报》发表了评论文章，称选民的复杂的情感混合之所以使选举的天平偏向奥巴马，一个重要的原因就在于奥巴马带有的缺点没有影响他竭尽全力改变美国的弊病。反观共和党，他们在过多激进情绪的支配下几乎没有提出任何新想法。在失业率接近8％的情况下，选民宁愿选择给奥巴马连任的机会也不愿让共和党的罗姆尼引领他们对于生活和这个国家的希望，奥巴马也因此成为“二战”以来首位在失业率高于7．2％的情况下实现连任的美国总统。
对此，共和党必须进行深刻的反思，因为在未来的几年内美国迫切需要中右立场的共和党，需要两党合作。
从竞选过程中一直胶着的选情就可以看出，两位候选人中的任何一位都没有激起选民更多的热情，但大选的结果表明选民心里清楚应当更倾向于谁。他们似乎是在用自己手中的选票向奥巴马说：“我们知道你在努力。你现在需要更加努力，从你的失误中吸取教训，把全部精力放在经济上。你第一次没有全部做对，但是我们将给你第二次机会。”因而从某种意义上说，奥巴马更多地赢得了选民对他的人格的信任。
总的来说，经过4年的执政历程，奥巴马作为一匹政坛黑马出现时所带有的那种希望光环正在逐渐消失。实际上，即便是最伟大的美国总统，也经历过因为失误而承受指责与质疑并获得真正成长的过程。作为美国第一位黑人总统，奥巴马可能比旁观者更清楚地看到了这一点。
还记得2000年奥巴马的总统就职礼过后，捷克前总统瓦茨拉夫·哈韦尔曾警告过奥巴马的话吗？当时的哈维尔说，投射在一个领导人身上的“无限的希望”是危险的，因为“失望会转化为愤怒和仇恨”——他对此有过切身的体验。奥巴马此次连任表明他运用自己的执政理念和实际行动成功引导了选民的情绪。
多年来，美国政坛一直流传着一个说法：“总统的第一个任期是学习如何成为总统，到第二个任期，他才真正能够胜任。”在即将开始的第二个任期，奥巴马将会有更大的机会与自由度推进他的议程，同时他还需要运用新层次的政治想象力面对已经存在和即将到来的挑战，以证明美国人民给他第二次机会的选择是正确的。
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