时势造英雄、借天子施号打击诸侯、严惩下属以立威等。曹操是东汉末年的政治家、军事家、文学家。字孟德，小名阿瞒，沛国谯郡（今安徽亳县）人。曹操的父亲曹嵩，本姓夏侯，是宦官中常侍曹腾养子，因此改姓曹。因为这种关系，曹操自幼便有机会接触官宦子弟。日后的劲敌袁绍也是曹操年少时的朋友。曹嵩虽然宫至太尉，但因出生自一个大官僚地主的宦官家庭，因此被士族势力所鄙视，曹操也深受影响。
曹操二十岁举孝廉为郎，以骑都尉，参与镇压颍川黄巾起义军，后被任命西园八校尉之典军？尉。
中平六年（公元189年），因董卓专权，曹操刺杀董卓，不成，逃离洛阳，到了陈留（今河南开封东南）。自此，曹操散尽家财，聚兵五千，准备讨伐董卓。初平元年（公元190年），各路诸侯推举家世显赫的袁绍为盟主，西讨董卓，曹操也加盟了这次征伐。但因各路诸侯心怀鬼胎，起义诸军又心有畏惧，没有人敢先行进攻，只有曹操出战。后来董卓西逃，袁绍上表曹操为东郡太守。曹操在这次征讨中初次见到日后的劲敌刘备。
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